在武汉的大学里攻读硕士学位的吴芬芳突然发起了高烧，去校医院打了点滴几天后还是没有退烧。8月13日，精疲力竭的吴芬芳被校医院送到了武汉陆军总医院。医生认真检查后，得出了一个残酷的结论：她患上了慢性粒细胞白血病。
吴芬芳出生于武汉市新洲区刘集的一个农民家庭。吴芬芳一岁时，母亲因病突然去世。父亲吴元生含悲忍泪，独自承担起了抚养女儿的重任。吴芬芳从新洲一中毕业后考上了武汉的大学里材料学专业。随后，她以优异的成绩考上了本校本专业的硕士研究生。医生告诉他们，像吴芬芳这样的情况，最好的办法是进行骨髓移植，而骨髓移植需要30万元左右的费用，配型也是一个艰难的过程，也许要等很久才能找到合适的配型，而且手术中的风险也很大，随时可能出现意外。
吴芬芳拨通了男友柳刚的电话。正在老家过暑假的柳刚听说吴芬芳病了，迫不及待地赶回武汉，陪伴在她身边。第二天一早，吴芬芳给家乡的婶婶打了电话，向婶婶叮嘱了一件事情。接着，她设法查到柳刚的前女友郭宁的电话。中午，吴芬芳拨通了郭宁的电话：“我是柳刚的同学吴芬芳，我想见见你。”
吴芬芳见到郭宁后开门见山地说：“我想问问你跟柳刚是为什么分手的?你不要惊讶，我得了白血病，只想问清楚。”郭宁把自己和柳刚之间的事告诉了吴芬芳。柳刚和郭宁相恋已有七年，因为一些误会，两人负气分手。吴芬芳紧张地问：“那你现在有男朋友吗?”郭宁说：“没有”。吴芬芳松了口气：“那就好办了。我只问你一句，你对柳刚是不是还有感情?”郭宁的泪水下来了：“七年的感情，不是说忘就能忘的啊……”
在吴芬芳的鼓励下，郭宁开始不断地跟柳刚联系，两人恢复了电话和短信来往。见时机差不多了，吴芬芳对柳刚说了自己的想法：“我不能再拖累你了，你跟郭宁只是因为误会分手，我希望你们俩复合。”柳刚热泪潸然：“你别再说了，我不会离开你的。”
但此后，吴芬芳为了赶走柳刚，甚至绝药绝食。见吴芬芳拒绝柳刚的照顾，左汉伦就抽空到医院陪伴吴芬芳。
见吴芬芳态度坚定，柳刚痛哭一场后，决定接受吴芬芳的好意。他和郭宁重新开始约会。毕竟有七年的感情基础，他们很快就冰释前嫌，幸福地牵手。
柳刚和郭宁复合后，两人一起到医院来看望吴芬芳。吴芬芳开心祝福他们。这天左汉伦正好在医院，柳刚把吴芬芳大义成全自己和郭宁的事告诉了他。左汉伦突然觉得，眼前这个被病痛折磨着的娇柔女孩，身上有一种巨大的力量，足以战胜痛苦，战胜命运。
左汉伦被吴芬芳的坚强和忧伤感动了，他脑子里全是吴芬芳的影子。虽然命运那么残苛地对待她，可是寒苦并未打倒她，病痛也从未击败她，她虽然身陷孤寂，但骨子里却有一种难以言说的力量，让这个世界瞠目震撼。这个瘦弱女孩的身上，有着一股子巨大的吸引力，把他紧紧地拉向她，让他无力抗拒。在灿烂的灯火中，左汉伦做出了一个严肃而郑重的决定。
吴芬芳看到了他眼里的深情，不由得悲喜交加。她刚刚撕心裂肺般地推开了柳刚，就是为了不拖累他，难道她就有理由拖累另一个善良真诚的男孩吗?吴芬芳认真地对他说：“汉伦，以后你不要来了。我跟柳刚分手就是为了不拖累他，我更没有理由拖累你啊。”左汉伦诚恳地说：“我们就像朋友一样相处，这样总可以吧?”吴芬芳觉得他说的也有道理，她总不能拒绝一个好朋友留在自己身边。
吴芬芳生病后，父亲吴元生拿出了家里所有的积蓄，但对于高昂的治疗费来说，这简直就是九牛一毛。社会和学校对这个美丽自强的女孩倾尽了全部的关注。武汉的大学里为她负担了大部分住院和治疗费用，导师和同学为她多方募集，家乡新洲新网和区广电局为她多次捐款，爱心联盟乔华中老师与武汉的大学里材料学院一起联手，组织义演为她筹款，在短短三个月的时间，各方为吴芬芳筹集到了20余万元的款项。吴芬芳住进了协和医院，并通过医院向中华骨髓库寻找合适的配型。
吴芬芳要进入无菌舱准备手术了，亲友们都来送她进舱。左汉伦请假赶来，吴芬芳的婶婶也匆匆赶到武汉，她身后还跟着一个中年农家妇女。吴芬芳把那位叫朱义梅的中年妇女拉到父亲面前说：“爸，女儿知道错了，原谅不懂事的女儿吧。”
原来，在妻子去世后，吴元生曾与邻村女子朱义梅相爱。朱义梅温和善良，对吴芬芳也很好，但当时正在上初中的吴芬芳非常排斥朱义梅。她从小丧母，生命中只有父亲一个亲人。她生怕父亲被别的女人抢走，所以对父亲的这段恋情抵死抗拒。她跟父亲大哭大闹，逼着父亲跟朱义梅分手。吴元生万般无奈，只得忍痛割断了与朱义梅的感情。吴芬芳病后，意识到自己当年多么自私。她之前托婶婶找到朱义梅，把自己的想法告诉了她。她还给朱义梅打过多次电话，请求她原谅自己的年幼无知，请求她在未来的时日里与父亲重修旧好。吴芬芳把父亲和朱义梅的手拉到一起，情真意切地说：“爸，我当年不懂事，狠心地拆散了你们。现在我要进舱了，我放心不下你啊。爸你要答应我，接受朱阿姨的感情。有朱阿姨照顾你，我才能心安啊!”在女儿注视下，吴元生牵起了朱义梅的手。吴芬芳拍着手大笑：“好了，我终于完成心愿了。”
在一旁的左汉伦鼻子一酸，眼泪差点落了下来。他拉着吴芬芳的手感慨地说：“菊芳，你个傻丫头，你想到了所有的人，怎么从来不想想你自己啊?”
吴芬芳进入了无菌舱，6日至11日，是痛苦异常的清髓性化疗过程。这期间，左汉伦天天都抽空到武汉协和医院用视频和电话探视吴芬芳。清髓性化疗过程非常痛苦，吴芬芳虚弱无力，甚至连一个微笑都做不出来。左汉伦每天都在舱外画一个笑脸，然后举起拳头挥一下。1月14日，天津女大学生张立的造血干细胞成功输入吴芬芳体内。上午11时，吴芬芳的外周血造血干细胞手术终于成功完成。2月2日，吴芬芳出了无菌舱。
左汉伦来看吴芬芳，对她说：“你这么年轻，这么善良，这么美好，老天不舍得带你走的。还有，你对我来说是最重要的人，老天爷也明白的。”吴芬芳的脸红了：“我们说好不谈感情的。”左汉伦握紧了她的手，真诚地说：“以前我不谈感情，是顾忌到你的病情，我怕我坚持下去，会让你像从前一样绝食绝药。现在你的手术也完成了，你会慢慢好起来的。你为什么不肯给我这个机会啊?”吴芬芳潸然泪下：“这是一份沉重的责任，我没有权利交给别人去承担。”
左汉伦把自己的身世告诉了吴芬芳。他也出生于贫苦家庭。读高中时，母亲患上了尿毒症，被病魔折磨了一年后怆然离世。父亲后来找了一位继母。继母对他非常好，关爱备至。高中毕业，他考上大学学习通讯工程专业。大学毕业后，他成为一名武警通讯军官。经历过失去亲人的痛苦，又接受了来自非亲继母的至情呵护，左汉伦感触颇深。他对未来女友的唯一要求就是，一定要对自己的父母孝顺。而当他看到吴芬芳把父亲交给朱阿姨，把恋人还给前女友时，就认定了这个女孩是自己未来的伴侣。他深情地说：“你不是一直相信童话吗?现在童话就发生在你身上了。你就是我的公主，我就是你的童话。”
吴芬芳出舱后，仅半个月，就开始了严重的呕吐，此后，各种排异反应一直持续。由于身体黏膜排异，她的口腔出现了大面积溃疡，不能吃太冷和太热的东西。左汉伦就设法为她把食物调整到最佳的温度。她的皮肤脱皮、瘙痒难忍，忍不住想用手去抓。左汉伦用绷带把她的手缠起来，紧紧地握着她的手，坐在她身边给她讲故事，说笑话，分散她的注意力。跟吴芬芳在一起时，左汉伦喜欢轻轻吹她前额，他笑着说：“我喜欢看你的额头，聪慧光洁，是不是公主才有这样的额头?”
春去夏来，左汉伦陪吴芬芳去了学校。她坐在校园的一条小径上，沉吟片刻吟出了一首诗：梦醒不知春已去，空叹枝头并无花。犹记花下倩丽影，花落人去无处寻。见她出口成章，左汉伦竖起了大拇指：“菊芳，你还是个才女啊。”吴芬芳苦笑了一下：“我还想当女科学家呢，可现在，一切都只是梦想了。”左汉伦抱紧了心爱的女孩：“菊芳，一切都还不晚。你放心，有我在，你一定会成为一个最了不起的女科学家。”
一个周末，左汉伦赶到吴芬芳家，她的排异反应严重，又吐又咳嗽，很不舒服。左汉伦打开电视，里面正在播放一首歌，是光良唱的《童话》：我愿变成童话里你最爱的那个天使，张开双手变成翅膀守护你。你要相信，相信我们会像童话故事里，幸福和快乐是结局。吴芬芳伤痛满面：“这是我最喜欢的歌，可我的童话在哪里?”
左汉伦问吴芬芳，这一生最想要的是什么东西。吴芬芳认真地想了想说：“我想要一朵玫瑰花。我长这么大，还从来没有男孩送花给我呢。”第二个周末，左汉伦风尘仆仆地赶到新洲时，手里就多了一束美丽的玫瑰。此后，左汉伦每次到她家都会带去一束玫瑰。如果他周末有事不能去，也要快递一束给她。他说：“我要让你成为童话里那个被玫瑰簇拥的美丽公主。”吴芬芳出身寒微，从未如此被人珍爱。在左汉伦的宽厚怀抱里，她感到了从未有过的温暖。她泪如雨下：“我一岁就没了妈妈，从来没体会过妈妈的拥抱。妈妈的怀抱是不是跟你一样的温暖?”左汉伦热泪横流：“是的，我要让你感到像妈妈那样的温暖……”
在长达两年的时日里，左汉伦从未间断过给吴芬芳送花。在左汉伦的鼓励和照顾下，虽然排异反应依然强烈，但吴芬芳顽强地去面对。但最让她烦恼的是，每天要服用200元左右的抗排异的药物，而他们已是家徒四壁，全靠学校和社会各界的捐助才能维持治疗。
这两年来左汉伦送来的玫瑰花，吴芬芳把它们晒干制作成了干花。看着吴芬芳孩子般灿烂的笑脸，左汉伦百感交集。他知道，这个女孩不会再低迷失落，她战胜困难和病魔的勇气是无敌的，她娇弱的身体里，再次焕发出了巨大的生命能量。
本刊记者在新洲采访了吴芬芳。刚一进门，就看到吴元生和左汉伦正在帮吴芬芳搭洗澡间。记者见到了中国最简陋的洗澡间——就在后院的泥地上用破旧的塑料薄膜搭起一个小帐篷，里面放了一小盆热水。洗完澡后，左汉伦为吴芬芳浇水，洗净了头发。等她洗完，嘴唇已冻得乌青。这一天，室外温度是摄氏零下4度。左汉伦说：“今天你要来采访，她说要让自己干干净净地面对你。她要强，不服输，追求身体和精神的绝对高贵。这是不是就是一种公主精神?”
采访是在泪水和感动中完成的。与吴芬芳握别后，记者才忍不住热泪长流。泪水冰冷，感动却在沸腾。这个美丽而又才华横溢的女孩，她一定能活下去，一定能读下去，一定能实现女科学家的梦想，一定能延续浪漫的爱情童话……
