早在20年前，市慈善总会成立之初，就开始做慈善助学的工作，受助群体中大中小学生都有，但相对比较零散，缺乏品牌。
2005年，南京市慈善总会开展了资助贫困大学生入学的“圆梦行动”，凡我市城乡低保家庭中，当年参加全国统一高考录取的本科生，可持户口本、低保证明、本人身份证、录取通知书，经区慈善会初审，市慈善总会复核，每人获得一次性资金救助。
项目实施初期，受资金限制，每名学生的助学金2000—3000元。2011年，南京银行加盟“圆梦行动”，2013年，认捐600万元“圆梦基金”，使项目救助内容不断充实，受助人数、资助金额不断增多，影响力越来越大。
14年来，“圆梦行动”已从当初的每年资助100余名大学贫困学子增长到如今的240名，从最初的每人一次性资助两三千元到后来的5000元，再到现在的8000元。迄今，项目已开展到第14个年头，累计募集资金1500多万元，帮助近3000名贫困大学新生顺利入学。
2007年，该项目还被中华慈善总会授予“南京博爱慈善助学工程突出贡献奖”。
