意想不到抗衰老药物：这种常见分子竟能杀死衰老细胞

来源：学术经纬

近期出版的学术期刊《衰老》上，英国科学家发表了一项引起广泛关注的研究：他们首次发现，一种叫做阿奇霉素（azithromycin）的抗生素竟能特异性地清除衰老细胞。这可能会带来意想不到的抗衰老药物。

啥是衰老细胞？从定义上讲，衰老细胞是指已经停止分裂的细胞，正常生理功能和增殖能力都已经发生了衰退。不仅如此，它们还会释放一些促进炎症的细胞因子，给周围细胞“传播负能量”。目前，细胞衰老被认为是癌症、心脏病、糖尿病和痴呆症等很多衰老相关疾病的根源。近期一些研究证明，清除大脑中那些已经失去分裂能力的衰老细胞，可以改善神经退行性疾病的症状，缓解衰老相关的认知衰退。

那么问题来了：啥方法可以方便有效地清除衰老细胞呢？英国索尔福德大学（University of Salford）转化医学实验室的研究团队意外发现，至少有一种抗生素可以做到。

▲本研究的负责人之一Michael P。 Lisanti教授（图片来源：索尔福德大学）

在这项研究里，科学家们“偷了一个懒”。他们收集了一批已经得到批准上市的药物，并在体外实验中，加到了人类成纤维细胞的培养环境中。这是人体皮肤中最重要的细胞之一，其衰老和皮肤衰老密切相关。

为什么说科学家们“偷了一个懒”呢？因为这些药物都已经得到了批准，安全性上是可靠的。如果他们运气好，找到能杀死衰老细胞的药物，就有希望尽快推动相关的临床研究。

他们的运气有那么好吗？还真有……

▲阿奇霉素对健康细胞无害（左），却会杀死衰老细胞（右）（图片来源：参考资料[1]）

他们发现，低剂量的阿奇霉素（一种非常常见的抗生素）可以抑制衰老细胞的线粒体代谢耗氧率，引起衰老细胞的有氧糖酵解和自噬，从而清除衰老细胞，有效性高达97%！与此同时，正常的健康细胞仍然茁壮成长。

无独有偶，研究团队还发现另一种抗生素——同为大环内酯类抗生素的罗红霉素（roxithromycin），同样也会以类似的方式使衰老细胞耗竭而死，只是选择性没有阿奇霉素那么强。

▲罗红霉素与阿奇霉素有类似的效果（图片来源：参考资料[1]）

“起初我们以为抗生素杀死了有害的细菌，但我们的实验揭示出，实际情况可能是另一回事。”该研究的负责人之一Michael P。 Lisanti教授说。综合过去的一些试验结果，研究人员指出抗生素能够消除发炎的成纤维细胞。很巧，衰老的成纤维细胞，也是会发炎的。

“这个结果出人意料，让我们不由想到，或许可以用抗生素来治疗或预防与衰老相伴的各种疾病。”Michael P。 Lisanti教授补充道。研究团队认为，这些抗生素专盯衰老细胞，改变其代谢特点，迫使细胞死亡。因此，可以把这样的抗生素叫作“溶衰素”——溶解或破坏衰老细胞。

当然，本实验还停留在体外实验阶段。能否真正用于临床，还有很长的路要走。但正如本研究的另一名负责人Federica Sotgia教授所说的那样，“这一结果对于如何缓解或逆转组织机能障碍、减慢多种衰老相关疾病的进展，依旧具有重要意义。”