8月8日20时零8分，天色渐黑，14头北移亚洲象踏上昆磨公路元江入口收费站附近老213国道老桥桥面，缓缓依次走过151.62米长的元江大桥，安全渡过元江干流，继续南返。象群过桥的壮观场面，引得网友喝彩的同时，大家也很好奇：渡过元江，这对北移亚洲象群早日回到栖息地意味着什么？大象为什么能像人类一样从大桥过江？有关专家对此作了详细解释。
“渡过元江，对北移亚洲象回归适宜栖息地至关重要。元江流域虽然食物和水源丰富，但是隐蔽条件不好，不适宜亚洲象长期滞留。北移象群渡过元江水系到达南岸，栖息地适宜性将大幅提升，并且更容易与其他族群交流，这对提高亚洲象种群的稳定性和安全性具有非常重要的现实意义。”在8月9日晚举行的“北移亚洲象群安全渡过元江”新闻发布会上，北移亚洲象群专家组成员、云南大学生态与环境学院教授陈明勇强调说。
陈明勇表示，渡过元江干流对促进人象和谐至关重要。元江以北大中型城市密集，群众与亚洲象和谐共处的经验不足，发生人象冲突的概率较高，开展安全防范工作的难度很大，成本很高，不是长久之计。因此，北移亚洲象群渡过元江干流尽快向南返回原栖息地，对人和象而言都是最好的选择。
今年5月11日上午7:30左右，北移亚洲象群涉水渡过元江干流，继续北移。这次大象南归时，为什么能从大桥过元江？“省市县三级指挥部科学谋划，帮助象群顺利通过元江大桥，克服了北移亚洲象群‘南归’的最大障碍。”云南省玉溪市北移亚洲象群安全防范及应急处置指挥部常务副指挥长杨应勇回答。为什么元江干流是象群南归的最大障碍？杨应勇解释说，因为5月亚洲象群北移渡过元江时，元江干流处于枯水期，象群渡江当天水流量为73立方米每秒。随着雨季到来，元江进入丰水期，7月、8月平均水流量达到120立方米每秒，最高水流量达628立方米每秒。水流量的剧增，成为阻碍象群回家的最大问题。为破解难题、科学帮助北移亚洲象群顺利渡过元江干流，首先要科学选择渡江点。前线指挥部在象群还没进入元江县境内时，便由有关部门专家对象群过江点进行勘察调查。短短几天内，专家们步行走完元江县境内76公里的元江河道，为避免象群从水域渡江可能造成的危险和伤亡，最终选择让象群从昆磨公路元江入口收费站附近老213国道老桥桥面渡江。其次，科学规划助迁线路。为帮助引导象群移动至渡江点，前线指挥部派出工作组深入踏勘，确定了东、中、西三条线路。元江共投入车辆2844辆次，投入人力6673人次，加强对线路的围堵封控和投食引导。在这一过程中，象群无数次偏移既定线路，但经过各部门共同努力，奋战13天12夜后，象群顺利到达渡江点，并顺利渡过元江。
北移亚洲象群安全防范工作省级指挥部指挥长、云南省林草局局长万勇表示，自4月16日以来，北移亚洲象群迁移110多天，迂回行进1300多公里，途经玉溪、红河、昆明3个州(市)8个县(市、区)。目前在玉溪市元江县红河街道附近林地内活动，距离普洱市墨江县26公里。加上7月7日已送返西双版纳国家级自然保护区的雄性亚成体独象，北移的15头亚洲象全部安全南返，象群总体情况平稳，沿途未造成人、象伤亡，云南北移亚洲象群安全防范和应急处置工作取得决定性进展。这次亚洲象群迁移，成了一次科学之旅、探索之旅、保护之旅。
(本报记者 张勇)
