小时候，我们最喜欢的一首歌就当数《世上只有妈妈好》了，但有一次跟爷爷出去玩，看到一种很有意思的藤蔓，由于好奇心驱使，就问爷爷这是什么藤子。爷爷说，这是无娘藤。我当时天真的问爷爷，难道这个藤子也是从石头缝里蹦出来的吗？它没有妈妈是不是很可怜。爷爷笑了，告诉我说，无娘藤学名“菟丝子”，由于是一种寄生藤蔓植物，感觉像没妈的孩子一样，当初不知道如何命名时，便随口取了一个“无娘藤”的乳名。
从植物学的角度来看，菟丝子为旋花科菟丝子属一年生寄生草本，多生于田边、路边、荒地、灌木丛中及山坡向阳处，大多寄生在豆科、菊科、藜科等草本植物上，9至10月可采收成熟果实，可与寄主一同割下，晒干，打下种子，簸去杂质，即可入药。
菟丝子是一味常用的中药。中医认为，菟丝子味辛甘，性平；归肝、肾、脾经；具有补益肝肾，固精缩尿，安胎，明目，止泻等作用；适用于肝肾不足，腰膝酸软，阳痿遗精，遗尿尿频，肾虚胎漏，胎动不安，目昏耳鸣，脾肾虚泻等症。菟丝子也可外用，外用具有消风祛斑的作用，适用于白癜风等症。内服一般用量为6～12g，外用适量即可。
菟丝子在临床中用法很多，记得当时有个老中医说菟丝子治疗遗精白浊作用比较好，尤其是对于思虑过多、心肾虚损、小便白浊，睡眠多梦、常遗精的患者比较适用，可以用菟丝子150克，石莲肉60克，白茯苓90克，一起研成细末，酒糊为丸，如梧桐子大小，每次服用9克，空腹服下，用盐汤送服。
菟丝子能壮阳气，对于阳气虚损所导致的病证有效，具体用法是取菟丝子、熟地黄各等分，研为细末，酒糊成丸，如梧桐子大小，每次服用12克。
菟丝子对于治疗消渴不止效果较好，一般可以用菟丝子适量，加水煎汁，随意饮用。也可以用菟丝子不拘多少，拣干净，用清水淘洗，酒浸三宿，控干，乘润捣罗为散，焙干后再为细末，炼蜜和丸，如梧桐子大，饭前服用12克，每日2~3次；也可以研成粉末制作成散剂，每次服用9克。
菟丝子的补益作用比较强，但也有一些情况是不能使用的。比如《得配本草》所说的“孕妇、血崩、阳强、便结、肾脏有火、阴虚火动”，这六者不宜使用菟丝子，在《本草经疏》中还指出，“大便燥结”的人也不宜使用。
