便秘是由多种病因引起的常见的临床症状，其表现为排便次数减少、粪便干硬和(或)排便困难。排便次数减少指每周排便少于3次。排便困难包括排便费力、排出困难、排便不尽感、排便费时急需手法辅助排便。健康人排便习惯多为一日1-2次或1-2日1次排便，粪便多为成形或为软便，少数健康人的排便次数可达3次/日，或3日1次，粪便呈半成形或呈腊肠样硬便。
随着饮食结构改变、生活节奏加快和社会心理因素影响，便秘的患病率有上升趋势，且严重影响了现代人的生活质量。对社区人群进行的流行病学研究显示，我国成人慢性便秘患病率为4%～6%，并随年龄增长而升高，60岁以上人群慢性便秘患病率可高达22%。女性是男性的4倍以上。
您千万别小看了便秘的危害，在结肠癌、肝性脑病、乳腺疾病、早老性痴呆等疾病的发生中，它都起着重要的作用；在发生急性心肌梗塞、脑血管意外等疾病时，它可能成为夺人生命的凶手；而一些肛肠疾病，如痔、肛裂等也都和它有着密切的关系，因此，早期预防和合理治疗便秘，将会大大减轻便秘带来的严重后果和社会负担。
那么，便秘是如何发生的呢？让我们先了解一下正常的排便过程。肠道内容物以正常速度通过结肠各段，先到达降结肠和乙状结肠储存起来，达到一定容量时才进入直肠壶腹。当直肠充盈时，直肠壁受压力刺激并超过阈值时引起排便冲动，即便意。这种冲动沿着盆神经和腹下神经传至腰骶部神经脊髓的排便中枢，再上传至丘脑达大脑皮层。如环境允许，则启动排便过程，即：盆底肌群协调活动，肛门外括约肌和耻骨直肠肌松弛，同时腹肌和膈肌用力，使腹内压和直肠内压增加，协助排便动作，大便通过肛管排出体外，完成排便（图1，2）。以上任何一个环节的故障，均可能引起便秘。
便秘需要就诊吗？答案是肯定的，但目前的状况是，便秘虽然发生率高，就诊率却很低，很多病人认为只要用一些泻药治疗就可以了，殊不知便秘的诊治是有很大学问的。
