这两味药就好比妻子与情人，一个大方得体，温婉贤惠，还懂得体贴人；一个青春活力，热情奔放，却是有毒的。两个有些地方相同，有的地方又大相径庭。用得好有益于你，用得不好那就是自掘坟墓。
“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思”。大家都知道这是王维写给李龟年的一首赠别诗，表达了诗人对朋友的不舍之情。但应该也有很多人跟我一样，一度认为这首诗的红豆是我们平时吃的红豆。
其实不然，我们平时吃的红豆又名赤小豆，不仅无毒而且可供人食用。而这首诗里的红豆指的是相思子，是有毒之品。红豆和相思子在外形上有很大差别，相思子外表看起来一半是红色的，一半是黑色的；而赤小豆周身都是暗红色的。不仅如此，它们的药用价值也有很大区别。
赤小豆性平，味甘、酸。功能利水消肿，解毒消痈。临床常用于水湿内停的水肿、小便不利以及疮痈肿毒，《神农本草经》记载赤小豆“主下水，排痈肿脓血”。除此之外，赤小豆还富含叶酸，产妇、乳母吃红小豆有催乳的功效。
相思子，性辛，味苦、平，有毒。归心、肺经。功能清热解毒、祛痰、杀虫。临床可用于痛疮、腮腺炎、疥癣、风湿骨痛等的治疗。因它有大毒，所以一般只作外用。尤其是对于那些对相思子没有什么概念的人，在野外碰到后千万不要以为那是红豆给误食了。
关于相思子还有个美丽的传说，相传汉代闽越国有一男子被强行征兵，驻守戍边，他的妻子终日倚门期盼丈夫早日归来。很多年一直没有消息，终于有一天一同去的人全都回来了，唯独不见她丈夫的身影。但她一直坚信她的丈夫会回来，每日都会在村前道口树下等待她丈夫，朝盼暮望。同村的人都劝她不要再等了，他肯定已经战死了。她仍坚持等待，最终哭断柔肠，泣血而死。那一年树上忽然结出荚果，其籽半红半黑，晶莹鲜艳，人们都认为是这位痴情的妻子的血泪凝成，所以称这种果子为“相思子”。
