提到夏枯草，一般都会想到凉茶。为什么要给凉茶里加入夏枯草呢？因为在古代，夏枯草可以作为食用的一种素材。比如明代姚可成汇辑的《食物本草》中指出：“夏枯草，味辛苦，寒，无毒……嫩苗渝过，浸去苦味，油盐拌之，以作菹茹，极佳美。”从“极佳美”这三个字可以看出，夏枯草作为菜蔬食用在当时是比较受欢迎的。只是在制作时，需要采摘嫩叶，同时浸洗淘去苦水即可。可以作为食材的东西，加入到凉茶里面，这不足为奇。
夏枯草是唇形科夏枯草属多年生草本植物，生长在山沟水湿地或河岸两旁湿草丛、荒地、路旁，匍匐根茎，节上生须根，开穗状紫色或白色唇形小花，花盛开时，远远望去，煞是好看。由于这个野草夏至后就枯了，所以称之为“夏枯草”。夏枯草一般是在夏季采取半干燥果穗入药，但也可全草入药。
夏枯草不仅仅是一种野草野花，也是一种药效较为广泛的中药材。中医认为，夏枯草味辛苦性寒，归肝、胆经，具有清肝泻火，明目，散结消肿等作用；适用于目赤肿痛，目珠夜痛，头痛眩晕，瘰疬，瘿瘤，乳痈，乳癖，乳房胀痛等症；一般用量为9～15g。
一般夏枯草用在凉茶里，多与金银花、菊花等搭配使用，这样可以利用这些药材所具有的清热的功能，达到祛除湿热、防暑降温的功效。但由于夏枯草是中药材，又加上夏枯草是寒性的，不宜长期大量服用带有夏枯草的凉茶，以免使人体对药物产生抗药性，从而降低药效。
夏枯草的主要作用在于清肝明目，清热散结等方面。在清肝明目方面，可以用于肝热目赤肿痛，及肝阳上亢的头痛、目眩，以及现代的高血压病，可用夏枯草与苦丁茶、野菊花等药搭配使用。
在消肿散结方面，用途比较广泛，比如用于乳腺炎、腮腺炎等症，可用夏枯草与柴胡、赤芍、浙贝母等药搭配；也可用于瘰疬（类似于现代的淋巴腺结核等）、瘿瘤（类似于现代的单纯性甲状腺肿大）等症，可用夏枯草与牡蛎、浙贝母或者海藻、昆布等药搭配使用。
夏枯草的作用虽然广泛，但是也有一些不适合使用的，比如湿气重、脾胃虚弱的人或患风湿的人，在使用夏枯草时，就应该慎重。
