小时候，常常听到卖冰糖葫芦的吆喝声，那个时候比较贪吃，常常嚷着要买冰糖葫芦。后来发现，冰糖葫芦的主要材料就是山楂，当时就觉得自己好傻，因为自己家院子里就有山楂树，而且每到果实成熟的时候，都会采着来吃，竟没有想到这个竟然可以制成冰糖葫芦。
山楂还有山里红、红果、胭脂果等别名，是蔷薇科山楂落叶小乔木的果实，一般在9~10月份果实成熟后采收，酸甜适中，风味独特。山楂不仅具有良好的营养价值，还有较好的医疗价值，常吃山楂及山楂制品既能增强食欲、改善睡眠，还能保持骨骼和血液中钙的恒定，预防动脉粥样硬化，所以山楂也被人们视为“长寿食品”。
山楂作为中药使用，其实早在历代本草著作中就有记载。比如《本草通玄》认为，“山楂，味中和，消油垢之积，故幼科用之最宜”。又比如《本草纲目》认为，山楂“化饮食，消肉积， 瘕，痰饮痞满吞酸，滞血痛胀”。还比如近代中医第一人张锡纯在《医学衷中参西录》中指出，“山楂，若以甘药佐之，化瘀血而不伤新血，开郁气而不伤正气，其性尤和平也”。
对于山楂的药理功效，中医认为，山楂味酸、甘，性微温；归脾、胃、肝经；具有消食健胃，行气散瘀，化浊降脂等作用；适用于肉食积滞，胃脘胀满，泻痢腹痛，瘀血经闭，产后瘀阻，心腹刺痛，胸痹心痛，疝气疼痛，高脂血症等症。而焦山楂能使消食导滞的作用增强；适用于肉食积滞，泻痢不爽等症。一般用量为9～12g。
山楂在消积方面的作用堪称一流，比如在《丹溪心法》中记载，用山楂200克，白术200克，神曲100克，上研为细末，蒸饼为丸，如梧桐子大，每次服用6克，白汤送下，可以治疗一切食积；又比如在《简便单方》中记载，用山楂肉200克，水煮之后，食果喝汤，可以治疗肉积不消。
山楂是我们经常吃的果实，但也有一些病证并不适合山楂。比如胃酸过多、消化性溃疡和龋齿的患者、消化不良、心血管疾病、肠炎及癌症患者不宜食用山楂。山楂具有散瘀化浊的作用，所以孕妇不宜食用或服用。另外，在服用滋补药品期间，不宜服用山楂或食用山楂制品。
