在很小的时候，就听到有爷爷经常讲人参和何首乌的故事。据说这两个东西都是可以长成人形的，而在古时候，也时常有人将这两味药当作起死回生和长生不老的神药。那时候听着故事，倍感神奇，多么希望自己能够拥有一根人参和一个何首乌啊。
后来才发现，其实人参和何首乌都没有故事里说的那么神乎其神，而是两味却有良效的治病中药，不过人参的确有起死回生之效。在《药性歌括》中也是认为人参具有“大补元气”的作用，尤其是有一个很独特的方子，名唤独参汤，就是可以治疗血脱脉微的危急重症。
人参是五加科人参属多年生草本植物，是名贵药材，由于它的功效独特，自古就作为滋补的上品，被誉为“中药之王”、“百草之王”、“能治百病的草”，所以以前被人们大量采挖，以至于现在是濒危物种，目前，人参与水杉、银杉、桫椤等珍贵植物一起，被列为国家一级重点保护植物。
人参从唐朝开始就有人工栽培，但药效最好的还是野生人参。由于野生人参对生长环境要求比较高，它伯热、怕旱、怕晒，对土壤要求也较高，唯有土壤疏松、肥沃、空气湿润凉爽才行，所以多生长在长白山海拔500～1000米的针叶、阔叶混交林里。一般每年七八月正是人参开花季节，紫白色的花朵结出鲜红色的浆果，十分引人喜爱，不仅是一种治病良药，也是可供观赏的奇珍。一般野山参在深山里生长相当慢，一般60～100年的山参，它的根也只有几十克重，所以极其珍贵。
那么，人参究竟有哪些作用呢？中医认为，人参味甘、微苦，性微温；归脾、肺、心、肾经；具有大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智等作用；适用于体虚欲脱，肢冷脉微，脾虚食少，肺虚喘咳，津伤口渴，内热消渴，气血亏虚,久病虚羸，惊悸失眠，阳痿宫冷等症；一般内服用量为3～9g，另煎兑服；也可研粉吞服，一次2g，一日2次。
人参不仅根能治病，它的叶片也是一种良药。中医认为，人参叶味苦、甘，性寒；归肺、胃经；具有补气，益肺，祛暑，生津等作用；适用于气虚咳嗽，暑热烦躁，津伤口渴，头目不清，四肢倦乏等症，一般用量为3～9g。
无论是在使用人参还是人参叶，根据十八反的理论，一般不要与藜芦同用，根据十九畏的理论，一般不要与五灵脂同用。由于人参和人参叶都具有补气的作用，所以比较适合虚证，但对于实证、热证而正气不虚者，都应忌服。
后世医家还认为，在服用人参时，不宜使用五金炊具，最好用砂锅；在使用人参时，最好不要与萝卜、莱菔子同用；在服用人参时，不宜喝茶与吃葡萄。另外，人参不要滥用，如误用或多用，往往反而导致闭气，而出现胸闷腹胀等症。还有不要觉得人参大补，在食用过程中就火力全开，一定要循序渐进、不可操之过急，过量服食。
