相传在古代有个国王，他有个刚满五岁的儿子，天资聪颖、蕙质兰心，深得国王厚爱，但是这个国王的儿子身体一直不好，而且宫中太医都没法治疗。国王实在没办法，只好张榜求贤，悬以重赏。可这长榜放出去之后却杳无音讯。
没想到三个月之后，一个白发老者揭榜献药，国王看到那老者拿出的一种细长条状、黄白色的草根，心中疑惑，白发老者说这个药能徐徐图之，果然在三个月后，王子形体丰满，病恙不染。于是国王大喜过望，将王子封为太子。
王子晋升为太子之后，国王准备好好感谢一下这位献药的白发老者，却发现那老者早已萍踪难寻了，国王询问太医这老者献出的药名叫什么名字，众人都摇头不知。就在众人连连摇头之际，一个智者朗声奏道，这草药有参类之性能，挽救太子之身体，就叫它“太子参”吧。于是，这“太子参”的美名也就传开了。
太子参是石竹科植物孩儿参属多年生草本植物，生于林下富腐殖质的深厚土壤中或岩石缝中，块根长纺锤形，白色，稍带灰黄，可入药。一般在6～7月初大部分植株枯黄倒苗后，除留种地外，应立即采挖，若延迟不采收，如果遇到雨水多的话，极易造成腐烂。在收获太子参的时候，应先除去茎叶，然后控取块根，注意不要碰伤芦头，保持参体完整。
太子参在采收后，加工也极其重要。先用清水洗净参体，搓会须根，薄摊于晒场或晒席上直接晒干。也可将参根运回后置通风干燥的室内摊晾1～2天，使根部失水变软后，再用清水洗净，投入100℃开水锅中，烫上2～3分钟，取出立即摊放于晒场或晒席上暴晒晒干。
至于太子参的作用，在《本草从新》中曾这样说道，太子参，虽甚细如参条，短紧结实，而有芦纹，其力不下大参。从药性来讲，太子参味甘、微苦，性微寒；归脾、肺经；具有补益脾肺、益气生津的作用，适用于脾胃虚弱，食欲不振，倦怠无力，气阴两伤，干咳痰少，自汗气短，以及温病后期气虚津伤、内热口渴，或神经衰弱、心悸失眠、头昏健忘，小儿夏季热等症。内服煎汤，一般用量为10～15g。一般表实邪盛者不宜使用。
太子参的作用发挥与它的配伍有着很大的关系，比如说太子参与麦冬相配伍的话，补肺并润肺养阴，尤其适用于肺阴亏虚的肺虚咳嗽。太子参与黄芪配伍，会使补益的功效大增，尤其对于劳倦乏力颇为有效。太子参如果配上白术，具有补脾肺之功，对于虚劳、劳倦乏力等症的患者有益。如果太子参与浮小麦配伍，具有止自汗的作用。
