本草歌诀上说：甘草能够调诸药、解百毒且性平和。这是对甘草功效的高度概括。一般了解中医人都知道，甘草是中医应用次数最多的一味药，在《伤寒论》所载113方中，应用甘草的竟然有70方。甚至有人说中医有事没事都会在方中加一味甘草。事实果真如此吗？答案是否定的。甘草应用次数多，其原因有三个：
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?甘草可以娇味。甘草，顾名思义就是一种味甜的草。很多中药都是味苦的，配用甘草具有娇味的作用。就好比制作中药丸剂用蜂蜜做赋形剂，除了蜂蜜本身的作用外，也有娇味的作用，使良药不再苦口。
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调和诸药。甘草，《名医别录》称之为“国老”。相传陶弘景为梁武帝治病时，开的处方中有一味叫“国老”的药物，众人不知为何物，陶弘景说：国老，是对甘草的别称。它能调和诸药，使之不争。《医学传心录》认为：凡使用纯寒或者纯热的药物治病，或者使用寒热兼夹的方药治疗寒热错杂病症，都需要用甘草去调和药性，才能步调一致，取得更好的疗效。
甘草可以解毒。常用来治疗咽喉肿痛，方法是：甘草10克，桔梗10克，银花10克，开水泡服，治疗火热邪毒蕴结咽喉的患者。甘草配伍清热解毒药可以治疗疮疡疖肿。甘草的解毒之功还用来解除附子等很多有毒药物的毒性。
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除了以上三点，甘草还具有补气、止咳、化痰、止痛等多种作用，这就决定了甘草是中医临床应用最多的中药。
虽然甘草应用这么广泛，但它也有禁忌。十八反中规定：甘草不能与海藻、大戟、甘遂、芫花同用。另外，甘草助湿碍气，凡湿盛中满及水肿者禁用。长期大量应用甘草，可能引起浮肿。
