清朝，中国历史上的最后一个封建王朝，由于统治者的盲目自大和“闭关锁国”政策，使得本处于世界领先地位中华民族逐渐落后，日益衰微。在统治者的横征暴敛下，各地农民也揭竿而起，边境袭扰不断，在这种内忧外患的条件下终于被西方的坚船利炮叩开国门。
然而这四个人的出现却使得日益没落的清朝“回光返照”，这个时期也被称作“中兴之治”，他们就是曾国藩、左宗棠、李鸿章和张之洞，并被称做晚清四大名臣，但后人对此四人也是毁誉参半，身后骂名不断。
曾国藩，创办了多个中国“第一”，其创建的湘军更是在风雨飘摇中挽留了清政府，是伟大的政治家、战略家、理学家、文学家，被视为“古今第一完人”可以说是中国近代史的开拓者。后世对曾国藩的褒贬不一，斥骂者也不乏其人。他在镇压太平天国运动中因为其杀伐太重而被人们送了个绰号“曾剃头”，且又因为主要起义者多是汉人所以当时人们骂他为满清的走狗。但他能够在功成名就之后急流勇退，主动解散其一手创建的湘军，并请求辞官谢绝所有封赏来看，曾国藩的治世之道的确高明。
