朱元璋是历史上为数不多的布衣天子，刘邦好歹还是一个亭长，而朱元璋却是一个农民，也不是什么大户家庭，祖宗上翻几代都是务农。而且自朱元璋曾祖父开始，朱家就开始四处躲债，到朱元璋时期就开始为地主放牛为生。伟大的人总是应运而生，朱元璋也不例外。因为元朝的残暴统治，导致汉人开始了起义，朱元璋也因此加入到了起义军。
就这样朱元璋在刀山火海中慢慢的站稳了跟脚，于是就让徐达和常遇春两人以“驱逐胡虏，恢复中华”的口号开始北伐。徐达和常遇春一路北伐推翻了元朝的统治，并且阔别中原进400年的燕云十六州也终于回到汉人的手里。1368年的时候，朱元璋在应天府称帝，定国号大明。
朱元璋是穷苦出身，此时当上皇帝之后，就开始大肆的改革。先是废立了丞相，把朝政大权大包大揽的，并且为明朝设定了一套完好的政治体系（但是明朝很少有皇帝玩得转）。朱元璋他吸取了元朝失败的教训，大肆的惩治贪官污吏，贪官贪60两银子，那基本上就是死刑。不止贪官，功臣也一样。胡惟庸一案诛杀了3万人，蓝玉一案诛杀了1万五千人，累计杀贪官十万余众，洪武十七年到洪武二十九年因为文字狱受害者不下十万（数据有争议，有些是出自野史）。
