“层累地造成的中国古史”说论战是一次关乎中国现代人文科学、尤其是华夏早期历史研究走向的重大事件，到《古史辨》第一册出版时，“层累说”更因胡适的加封而成为“史学革命”的楷模……后来涉及此次论战的论著，绝大多数学者都想当然地认为顾先生取得了胜利，只有极少数知“层累说”之不然而又不知其何以不然的学者在涉及论战时，仅仅把双方的观点罗列出来而未加置评。但与其密切相关的“疑古”“信古（含"走出疑古"）”之争至今不曾消歇。从史学专业看，这个命题是当时学术界不太可能得出正确答案的难题，论辩双方和以裁判自居的胡适都不具备解决这一问题的研究方法和知识储备。因为它是中西学术碰撞所导致的思维混乱的产物，并进一步成为更加混乱的根源，笔者撰著了《终结“疑古”》一书予以全面的分析，有兴趣的读者可以细读。
胡适
但这并不意味无法寻求真相，当用考而后信的治学方法深入研究、用第一手材料对“层累说”及其论战、《自序》及“古史辨派”的公开宣称进行比较后，通过梳理顾颉刚、胡适从论战前到《古史辨》第一册出版的心路历程，结合考察其他相关因素，我们可以得出一个与现今人们印象截然不同的答案，失败的一方是顾先生，而且是完败，先生在论战之后心态极其糟糕，出现了精神崩溃的征兆，甚至多次提及自杀，本就不佳的身体同时陷入了生理的失调。而养病一年之久的胡适重返北京正欲大展身手之时，却在顾先生写不出辩驳文章后立刻将自己极为钟爱的《读书杂志》停刊，乐观主义的胡适陷入了他成人之后首度的精神萎靡状态，已经康复的身体重又出现了生理上的病象。本文解析了他们由论战完败到“史学革命”的大逆转的诡谲历程。
