在治疗很多咳嗽气喘的疾病中，很有可能会用一些植物的种子，比如说三子养亲汤就是一个比较典型的代表。对于三子养亲汤来说，紫苏子和莱菔子可能很多人都比较熟悉，因为一个是植物紫苏的种子，另一个则是植物萝卜的种子，但白芥子虽然是植物白芥的种子，但是普及程度并不如紫苏和萝卜。
实际上，这个白芥子的作用也是神通广大的，只不过知道的人终究还是太少了。白芥子是十字花科白芥属一年生或二年生草本植物，一般在夏末、秋初待果实大部分出现黄色时割下全株，后熟数日，选晴天晒干，脱出子粒，簸除杂质即可入药。
那么，这白芥子究竟有何作用呢？还是得看看中医怎么说。中医认为，白芥子味辛，性温；归肺经；具有温肺豁痰利气，散结通络止痛等作用；适用于寒痰咳嗽，胸胁胀痛，痰滞经络，痰湿流注，阴疽肿毒等症；一般用量为3～9g；外用适量。
白芥子的主要作用还是在治疗寒痰咳嗽的疾病上，比如治疗高年咳嗽，气逆痰痞等症，可以用紫苏子、白芥子、萝卜子三味药，把这三味药洗净后，微微炒一下，然后再将这三味药击碎，每味药的量一般不超过9克，用生绢小袋装好，煎汤服用。
白芥子在治疗风湿方面的疾病也是颇见功力的，比如《圣济总录》中的芥子膏就是用来治疗风湿脚气肿疼无力等症的，具体用白芥子、芸薹子、蓖麻子、木鳖子、白胶香各一两，胡桃五枚，将这六味药，放在一处捣三千杵，做成膏，每次用的时候取皂子大，摩疼处。
白芥子外用也有它独特的作用，比如《圣惠方》中白芥子吹鼻散就可以用来治疗牙痛，具体做法是取白芥子、舶上莎罗、芸薹子各一两，将这些药捣细，过罗筛，做成散剂，每次用的时候取一字的量，吹入鼻中。如果是左边牙疼，即吹右鼻中，如果是右边牙痛，即吹左鼻中。
白芥子这个药效果虽然很好，但是也有一些禁忌之证。比如在《本草经疏》中说，“肺经有热，与夫阴虚火炎，咳嗽生痰者，法在所忌”。再者，《本经逢原》上说，“多食昏目、泄气、伤精”。所以，一般而言，对于肺虚咳嗽、阴虚火旺者是需要忌服白芥子的，另外，这药的剂量不要过大，过大会对人体健康带来伤害。
