空间科学有什么用?
记者 张茜
前不久,一群太空爱好者在一个月黑风高的冬夜走进了北京的一间小咖啡馆,他们挤坐在一起,竖起耳朵,瞪大眼睛,亲眼见证了一颗“彗星”的诞生。
这不是巫术,是科学!
英国驻华大使馆最近举办的“科学大爆炸”系列讲座活动请来了一位极富激情的科学家――英国国家航天学院主任安努・奥吉哈。当他在讲座当晚提出要用酱油、红酒和干冰等原料现场制作一颗“彗星”时,7岁的小观众王昭升地道的英语脱口而出:“你是不是疯了!”
“我不这样认为,但我妻子总这么说!” 安努的回答引得现场观众大笑,但其实他再清醒不过了,他是在试图用各种方式向普通人解释:空间科学是什么?它到底有什么用?
“去月球有这么难吗?”
世界第一颗人造卫星是苏联与美国冷战时发射成功的。
1957年,苏联成功把世界上第一颗绕地球运行的人造卫星送入轨道,美国大惊,因为“它可以在美国上空掠过而不用受任何处罚”。而更令美国震惊的是,1961年苏联宇航员尤里・加加林乘坐“东方1号”飞船围绕地球一周返回地面,完成了人类首次太空遨游。
约翰・ 肯尼迪总统再也按捺不住了,他代表美国政府宣布要在10年之内成功将人送上月球,并安全返回。“当时NASA(美国国家航空航天局)拿走了美国5%的财政支出,在全世界召集了40万人参与到项目中。” 安努借着PPT屏幕的微光摆出一脸困惑的表情说:“去月球有这么难吗?”
接着,他给出了肯定的答案。
安努拿起一个家用炒锅大小的地球模型,在现场寻找演示志愿者,11岁的小学生姚书剑举起手,自我介绍说英文名叫布鲁斯。“布鲁斯,你拿好这个橙子,它可是月球啊!” 安努给了他一个橙子做月球模型,然后把“地球”上缠好的白线揭开一头,系在“月球”上,让姚书剑举着“月球”一直往房间深处走。
约100平方米的房间,姚书剑在众人的注视下从前门一直走到后门门口才勉强把线拉直。事实上地月距离平均是38.4万公里,约为地球直径的30倍,安努觉得数字不够直观,便做了这个简易的地月系统模型。他用头顶起地球模型,接着把手指戳在上面,对满屋子的观众大声说:“按这个模型的比例来算,国际空间站和天宫二号离我们只有手指这么远!”
“距离远只是登月的一个挑战而已。” 安努解释说。也正是因为前往月球难度极大,美国“阿波罗11号”飞船的成功登月才让人热血沸腾。
而在此后的探索中,人类渐渐改变了探索宇宙的方向。“美国开始致力于研制可重复使用的航天飞机,而苏联开始探索是否可以在太空中停留更久。” 安努说,随着各国太空科技兴起,人类在太空领域的探索由竞争转为竞争与合作并存,前往太空的人选从最初的“美俄白人男性宇航员”,渐渐演变成拥有不同国籍、不同学科背景、不同性别和不同种族的人。截至2016年,宇宙中已经有将近1500颗人造卫星,而进入过太空的已有数百人。
是的,人类已经顺利走上了星辰之海的征程,然后我们要做些什么呢?