在岭南文化印象园入口处，保留着练溪村原住民的重要祭祀场所――天后宫。
天后，即妈祖，司掌海上安全、保佑商业兴隆。古代从事航海贸易的人，出海前大都要前往天后宫祈福祭安。原本起源于福建的妈祖文化，在广州的土地上生根发芽且日益壮大，体现出广州作为一座滨海城市，在海上贸易的时间之久、影响之大。
练溪天后宫外观图（摄影：中国人民大学周晨曦）
广州的经商传统与其地理、历史因素密切相关。粤地北部山脉连绵，形成了阻塞交通的天然屏障，黄河、长江流域先进的农耕技术难以迅速传入，导致当地农业发展缓慢。人们无法从土地中获得充足的粮食，只能靠渔业维系生计，对物资的渴望导致大规模的商品交换。辽阔平坦的珠江三角洲延伸入南海，通向亚非众多其他国家，十分利于南下进行海上贸易。这一切导致广州先民很早即开始从事航海贸易活动，后来朝廷的经济政策和“郑和下西洋”等外事活动更促进了广州“中外交通大商港“地位的确立。就这样，广州逐渐从内陆走向海洋，从封闭走向开放。
练溪天后宫敬奉的妈祖像（摄影：中国人民大学周晨曦）
早在秦汉时期，广州人就开始将中国的丝绸、瓷器、铁器等运至海外通商贸易；唐代“广州通海夷道”长达14000公里，范围涵盖阿拉伯半岛乃至东非国家，广州一跃成为南方沿海的中心港口城市和国内最大的对外贸易港，被视为是“中国古代海上丝绸之路的发祥地”，诗人刘禹锡将其形容为“连天浪静长鲸息，映日帆多宝舶来”。即使是奉行“海禁“政策的清王朝，也在广州开设了唯一的官方通商渠道――广州十三行，大量输出中国的茶叶瓷器，换取外国白银，广州地区“洋船泊靠，商贾云集，殷实富庶”，一派繁华景象。
商业的蓬勃发展，孕育了广州人经商的特质，文学家林语堂曾评价他们“有事业心……好冒险、图进取”，“充满了种族的活力，人人都是男子汉，吃饭、工作都是男子汉的风格”，广州商业历经千年光阴而长盛不衰，离不开广州人血液里流淌着的这种外向的开拓精神。
琶洲岛广州国际会展中心外观（摄影：中国人民大学周晨曦 ）
上世纪80年代，因其独特的地理位置与经商传统，广州成为改革开放的“前沿地”和“试验田”。如今，它更是中国对外贸易的代表性城市。中国目前规模最大的综合性国际贸易盛会――中国进出口商品交易会，即诞生于广州并且发展于广州。作为主会场的广州国际会展中心，每年春秋两季都会吸引来自世界各地的数以万计的客商。官方数据统计，第123届广交会（2018年5月），参展企业达25171家，采购商突破20万，出口成交额达300.8亿美元。
广州作为古代海上丝绸之路的起点，因海上贸易而兴，因对外交流而名。今天的广州在“21世纪海上丝绸之路”的倡议下，延续千年的海上贸易传统，秉持开放兼容的贸易理念，亦能在变化的国际形势中，把稳船舵，从容地应对挑战与威胁，扬帆驶向世界。（中国人民大学 周晨曦）
