利用页岩气以较低成本来生产化工材料的动向正在扩大。日本旭化成公司已经开始开发以天然气替代石油作为原材料来量产合成纤维和树脂原料的技术，目前该公司已经将利用新型天然气纳入视野，预定2017年启动量产。在服装和家电等领域，全球化工品需求也在增长，能否成功利用较原油更为低廉的新资源，有可能成为决定企业国际竞争高低的关键。
页岩气是蕴藏于基岩层中的天然气。以美国为中心，页岩气开发正在快速发展，由于页岩气供给增加，在美国包括传统天然气在内的天然气价格与1年前相比几乎下降了一半。天然气价格与原油价格相比，正在大幅走低，如果在生产上抛弃以往来自石油的原料，有望大幅降低成本。
旭化成公司已经开始开发一项从天然气中提取树脂中间原料“丙烯腈”的技术，该原料用于生产合成纤维、家电以及汽车零件。这种原料一般可以利用石油来生产，但使用新开发的矿物系催化剂，利用天然气进行生产的技术已经取得成功。品质与利用石油生产相比毫不逊色。
该公司的计划将量产设备设置于新型天然气资源丰富的北美、以及天然气丰富的东南亚等地。年产能力预计为数十万吨。
而欧美企业则在利用页岩气生产基础化学品乙烯方面领先了一步。旭化成计划在用于家电零件等方面的通用树脂原料领域，借助新技术利用天然气以低成本生产原料，以在成本竞争方面占据优势地位。该公司在丙烯腈生产领域居世界第2位。随着世界人口的增加，丙烯腈需求今后有望以每年3％左右的速度增长。
美国化工企业陶氏化学以及国际石油资本英荷壳牌石油公司等均提出了建设大规模乙烯工厂的计划，除此之外，南非能源企业沙索和台湾塑胶工业也已经开始建设新工厂和增强产能。
日本企业方面，可乐丽计划2014年在美国建立生产用于液晶面板零件和纸品添加剂的树脂的工厂，以积极利用取自新型天然气的乙烯。
除了北美之外，中国和南美等地也蕴藏有页岩气，有预测认为以现有技术可开采利用的全球资源量为6622万亿立方英尺。通过扩大使用低廉而丰富的新型天然气的业务，化工厂商之间的竞争今后将日趋激烈，高效利用技术的开发等有可能改变全球化工行业版图。
来源：日经中文网
