苏州是一座经济高度外向型的城市，外向型经济中最突出的是加工贸易的迅猛发展。
2010年11月，苏州和东莞被认定为“全国加工贸易转型升级首批试点城市”。苏州市委、市政府及时出台《关于促进加工贸易转型升级的指导意见》、《苏州开展加工贸易转型升级试点工作方案》，为加工贸易转型升级明确了方向。
“进入21世纪，苏州的加工贸易呈现出明显的阶段性发展特征，形成了以电子信息、精细化工、通用设备、新材料等高新技术产业为主导，以开发区、特殊监管区为主体，龙头企业为核心，多集群配套企业密切合作的高集聚度产业体系，并加速从劳动、技术密集型向技术、资本和知识密集型发展模式转变。”苏州市副市长黄钦说。
2010年，苏州市实现加工贸易进出口共计1805.7亿美元，占全市对外贸易总额的65.9%，占江苏省加工贸易总额的68%、占全国加工贸易总额的14%，总量位居全国第二位。今年1至7月，苏州市实现加工贸易进出口1043.9亿美元，增长3.7%，占了外贸进出口总值的61.8%，仍是外贸进出口的绝对主力。
目前，苏州市加工贸易企业达4470多家。其中，进出口额超10亿美元的企业34家，超亿美元的企业有205家，超千万美元的企业有1000多家。全市超10亿美元加工贸易企业合计进出口额达994.3亿美元，占全市的55%。全球近一半的笔记本电脑、电源供应器、网络数据机、芯片电阻等信息产品在苏州生产制造。
苏州市40%的加工贸易集中于各类海关特殊监管区内，80%的加工贸易进出口总量、近90%的电子信息产品产能集聚在苏州工业园区、苏州新区、昆山、吴江开发区等四个区域，形成了计算机整机及配套件、通讯终端、集成电路芯片和电子元器件等完整的产业链，成为全国乃至全球电子信息制造业重要基地之一。在苏州市，98%的笔记本电脑生产料件可在直径70公里的范围内完成配套。通过整合共享设施和功能平台，依托优势龙头企业，加速新型企业集群、产业集聚的发展，苏州现在已拥有纳米生物、平面显示、可再生能源、小核酸等数十个特色产业基地。
苏州市致力于将集约发展、循环发展、绿色发展的理念与加工贸易紧密结合，推动加工贸易企业实现经济效益与社会效益的最大化。全市加工贸易企业污水综合排放、大气污染物综合排放、工业企业厂界噪声等达标率均为100%，优于工业企业平均环保达标率5个至10个百分点。其中，苏州友达光电公司节能降耗的技术改造项目有效实施、富士康有限公司的自动化控制机器手替代人工有效推广、科沃斯机器人公司的智能机器人科研成果有效转化并得到广泛应用，均成为全国加工贸易转型升级的典型示范。
探寻转型升级新路
悦虎电路有限公司是一家以OEM方式生产硬性线路板的加工贸易企业。总经理卢耀普告诉记者，凭借技术领先优势，他们已经成为国际上少数几家有能力批量生产12层4阶HDI板的企业之一。公司所拥有的无凹陷电镀铜叠孔专有技术使其报废率为同业的三分之一、同等产量耗用人工为同业的三分之一、平均交货时间约是同行企业的三分之一。仅在HDI板的生产技术上，悦虎电路就拥有22项专利技术。2010年，悦虎电路销售产品约占全球手机主板市场10%的份额，预计今年将达到13%。
一批像悦虎电路这样的加工贸易企业转型升级，使得苏州的加工贸易转型升级呈现出“两转两升”的特征：向更高端的战略性新兴产业转型、向更本土化的企业转型，同时向价值链上、下游延伸和提升，使“微笑曲线”的两端更加突出。
一是向更高端的战略性新兴产业转型。近年来，苏州市加快引进以新一代电子、精密机械、医药及生物技术、新能源、新材料等创新型产业为代表的加工贸易龙头项目，去年全市实际利用外资中，战略性新兴产业和高技术项目占比达40%，全市高新技术加工贸易企业累计达209家，占全市高新技术企业数的五分之一，一批战略性新兴产业集群正在加速形成。
同时，苏州市积极引导加工贸易企业增资扩股，全市加工贸易企业投资总额约占全市外资投资总额的50%，原有加工贸易产业链的整体运行水平进一步提升。2010年，苏州市加工贸易的增值系数达73%，较5年前提高了近30个百分点。
二是向更加本土化的企业转型。在吴中经济开发区，管委会副主任王苏春告诉记者，近年来，该开发区先后涌现出伟创力电脑有限公司、苏州天山新材料技术有限公司、苏州汇川技术有限公司等众多成功转型的加工贸易企业。其中，由苏州天山新材料技术有限公司生产的优质环保的光伏太阳能密封胶，在国内市场上占据70%至80%的份额。
三是向价值链上游的研发设计领域延伸。在苏州市，一批加工贸易企业开始以ODM方式为海外客户提供“研发+生产”的服务，并逐步发展成为运用研发设计、系统整合、信息服务等多种软性制造手段的综合性产品供应商。
