芡实，又名鸡头米、水鸡头、鸡头苞等。芡实，因其形状酷似鸡头，故又名鸡头菱。有些地方称它为水流黄或水中丹。我国中部、南部各省均产，多生于池沼湖塘浅水中，果实可食用，也作药用。
现代医学研究，芡实是强壮滋养药，含有多种营养成分。如淀粉、碳水化合物、蛋白质、脂肪、粗纤维、灰分、钙、磷、铁、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸，还含有少量维生素B1、维生素B2、维生素C等。芡实具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，被人誉为“水中人参”。
芡实性平，味甘，具有固肾涩精、补脾止泄的功效。芡实在我国自古作为永葆青春活力、防止未老先衰之良物，老年体弱的人常服芡实，可收到补脾肾、抗衰老的效果。
《神农本草经》将它列为上品，并指出：“芡实补中，益精气，强志，令耳目聪明，久服轻身不老，耐老神仙。”
《本草纲目》中记载，“芡实主治湿痹、腰脊膝痛、补中、除暴疾、益精气强志、令耳目聪明、开胃助气、止渴、益肾、治小便失禁等等。”
芡实中含有丰富的淀粉，可为人体提供热量。芡实还可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度。而血清胡萝卜素浓度升高，可以降低肺癌、胃癌的发病几率。芡实与鱼头同食，有健脑功能，可以治疗神经衰弱。
选购芡实时，一要看外观色泽，色泽白亮、形状圆整的，一般质地比较糯;而色白但光泽不足，色萎的质地梗性;色黄者则可能是陈货，其质地也是梗性。另外，还要看形状，颗粒要圆整、大小均匀，而且颗粒要干燥，否则易霉变。鉴别是否干燥可以用口咬来确定，齿咬松脆易碎的干燥，略带韧性的则比较潮。
芡实在存放前应确保干燥、无蛀虫。然后用保鲜袋存放在室内阴凉、干燥处。
