在中医的世界里，素有“女子以血为本”之说，而对于理血的中药来说，有一味药堪称“理血圣药”，很多女性疾病，都可能会用到这味药。说到这里，也许有人会联想到益母草，但答案却不是。这味药，名唤当归，著名的四物汤、八珍汤、十全大补汤、当归补血汤、当归生姜羊肉汤、百合固金汤、逍遥散、当归芍药散、安胎饮等方剂，都有当归这味药。
当归是伞形科当归属多年生草本植物，另有干归、山蕲、白蕲、文无等别名。那为何称这个药为当归呢？李时珍在《本草纲目》中如是说：“当归调血，为女人要药，有思夫之意，故有当归之名，正与唐诗‘胡麻好种无人种，正是归时又不归’之旨相同。”此外，宋代陈承在《本草别说》中指出，“使气血各有所归。恐当归之名，必因此出也”。这两种说法都各有千秋，一个讲意境，一个讲效能。
对于当归的药性，早在元代医家王海藏的《汤液本草》中就有比较系统的论述，他认为当归，“入手少阴，以其心主血也；入足太阴，以其脾裹血也；入足厥阴，以其肝藏血也”。并指出当归头、当归尾、当归身和全当归的不同作用，比如“头能破血，身能养血，尾能行血”，“若全用，在参、芪皆能补血；在牵牛、大黄，皆能破血，佐使定分，用者当知。从桂、附、茱萸则热；从大黄、芒硝则寒”。
当归在炮制中，也有一个比较有名的产品，那就是“酒蒸当归”，在《本草汇编》中指出，“当归治头痛，酒煮服，取其清浮而上也。治心痛，酒调末服，取其浊而半沉半浮也。治小便出血，用酒煎服，取其沉入下极也，自有高低之分如此”。将酒当归的药性描述的淋漓尽致。
当归作为理血的药物，如果出现在百合固金汤中，是不是会觉得有点奇怪，在一般的方剂解读中，认为方中的当归与白芍配伍，能够起到滋阴养血、柔肝保肺的作用。实际上，很多人忽略了元代医家王海藏的独到见解，他认为，“当归血药，如何治胸中咳逆上气，按当归其味辛散，乃血中气药也，况咳逆上气，有阴虚阳无所附者，故用血药补阴，则血和而气降矣”，如此一来，百合固金汤所用当归乃是奇药妙用。
那么，当归究竟有一些什么作用呢？中医认为，当归味甘、辛，性温；归肝、心、脾经；具有补血活血，调经止痛，润肠通便等作用；适用于血虚萎黄，眩晕心悸，月经不调，经闭痛经，虚寒腹痛，风湿痹痛，跌扑损伤，痈疽疮疡，肠燥便秘等症。酒当归具有活血通经的作用；适用于经闭痛经，风湿痹痛，跌扑损伤等症。一般用量为6～12g。
由此可见，当归的临床运用极其广泛，但是也有一些不适应证。比如《雷公炮制药性解》认为“风邪初旺及气郁者，宜少用之”。《本草经疏》认为，“肠胃薄弱，泄泻溏薄及一切脾胃病恶食，不思食及食不消，并禁用之，即在产后胎前亦不得入”。《本草正》则指出，“凡阴中火盛者，当归能动血，亦非所宜”。《本草汇言》认为，“风寒未消，恶寒发热，表证外见者，禁用之”。《药笼小品》则认为，当归“不宜于多痰、邪热、火嗽诸症”。这些都是历代名医的经验之谈，可供参考。
