在植物界，有一种极其有意思的树，现在大量用做城市绿化，但是很少有人知道它的故事。这种树是一种寿命极长的树，它结的果子，去掉外皮后，果核是白色的，所以被称之为白果；这种果子在宋代就被定为贡品，因为这种果实外形似小杏而果核色白，所以又称为银杏。
这种树被称为白果树或者银杏树，并不觉得奇怪，也不觉得有意思，但它有意思的地方在于，它的生长较慢，寿命极长，在自然条件下从栽种到结果要二十多年，大量结果需要四十年，所以有人把它称作“公孙树”。这是什么意思呢？就是“公种而孙得食”的意思。银杏树是树中的老寿星，具有较好的观赏、经济和药用价值。
银杏这种树，寿命相当长，所以又有“千年银杏”之称，与松、柏、槐三种树并称为中国四大长寿观赏树种。银杏树体高大，树干通直，姿态优美，春夏翠绿，深秋金黄，是理想的园林绿化、行道树种；是园林绿化、行道、公路、田间林网、防风林带的理想栽培树种。
尤其是到了深秋，果子成熟，纷纷坠落，很多小伙伴都争相在树下捡拾银杏，去掉外面黄色的种皮，这层黄色的种皮闻起来很臭，但只要去掉外面那层黄色的种皮，再用清水洗净，剥出种子的外壳，弄熟后就可以吃了。如果在深秋，没有捡到银杏的果子，只要一阵秋风吹过，漫天黄叶，随风飘荡，此情此景，真是美轮美奂。
银杏是银杏科银杏属落叶乔木，银杏的果仁不仅可以吃，也可以入药。早在李时珍的《本草纲目》中就有记载：银杏“熟食温肺、益气、定喘嗽、缩小便、止白浊；生食降痰、消毒杀虫”。清代张璐在《本经逢源》中，也记载了银杏的作用，他认为银杏有降痰、清毒、杀虫等功能，适用于“疮疥疽瘤、乳痈溃烂、牙齿虫龋、小儿腹泻、 赤白带下、慢性淋浊、遗精遗尿等症”。
中医认为，银杏味甘苦涩性平，有小毒；归肺、肾经；具有敛肺气，定喘嗽，止带浊，缩小便，消毒杀虫等作用；适用于哮喘，痰嗽，梦遗，白带，白浊，小儿腹泻，虫积，肠风脏毒，淋病，小便频数，以及疥癣、漆疮、白癜风等病症。
银杏具有一定的毒性，生食或熟食过量都会引起中毒。但银杏中毒也会因人而异，中毒症状较轻的，可表现为全身不适、嗜睡；中毒症状较重的，可表现为呕吐、抽筋、嘴唇青紫、恶心、呼吸困难等症；出现银杏中毒症状，应赶紧送医院救治。
为了安全食用银杏仁，在食用前应去掉胚和子叶，具体方法是先用清水煮沸，倒去水和内种皮后，再加水煮熟或用于烹饪。需要注意的是，已发芽的银杏种仁不能食用，食银杏种仁时请不要同时吃鱼，也不要与茶叶和菊花一同泡茶喝。
