一般在煮肉的时候，我们通常会放入一些诸如桂皮、大料之类的东西，这样煮好的肉味道会比较好。大料是烧鱼炖肉、制作卤制食品时的必用之物，因为大料能除肉中臭气，使肉能重新添香，所以又被称之为“茴香”，由于茴香有草本植物怀香和常绿乔木大料之分，所以怀香被称为小茴香，而大料被称为大茴香，学名“八角茴香”。
八角茴香是八角茴香科八角属常绿乔木，大多生于气候温暖、潮湿、土壤疏松的山地，野生或栽培。八角茴香的果实分为春果和秋果。春果在4月间，果实老熟落地时拾取；秋果在10-11月采收，筛去泥屑种子，拣去果柄杂质。采摘后放在沸水锅中煮沸，搅拌约5～10分钟后捞出，晒干或烘干。
八角茴香不仅可以作为调味料，也可以入药。中医认为，八角茴香味辛性温；归肝、肾、脾、胃经；具有温阳散寒，理气止痛等作用；适用于寒疝腹痛，肾虚腰痛，胃寒呕吐，脘腹冷痛等症；内服煎汤，一般用量为3-6g；也可入丸、散剂；外用适量，研末调敷。
由于八角茴香作用广泛，市面上也有一些假货出现。那么，如何辨别八角茴香的真假呢？首先，八角茴香的荚角为7~10只，以8只居多，而假八角莽草则有11~12只荚角。从外形上看，八角茴香果实肥大，角尖平直；而莽草果果实瘦长，角尖弯曲。从色泽上看，八角茴香为棕红色并有光泽；而假八角颜色较浅，带土黄色。从气味上看，八角茴香香味浓烈，尝之辛甜；而莽草有花露水或樟脑的气味，尝之有麻舌感。
对于八角茴香的临床作用，用得最多的是治疗疝气。古代方书记载，用八角茴香、小茴香各10克，乳香少许，水煎服，取汗，可以治疗小肠气坠。如果是疝气偏坠，还可以用大茴香末30克，小茴香末30克，用猪尿胞一个，将大小茴香末放入其中，扎好后放入瓦罐内，用酒煮烂，连胞捣丸，如梧子大，每次服用五十丸（约6克左右），白汤送下。
八角茴香不仅可以用于寒疝腹痛，对于肾虚腰痛之证也是颇有用处的。如果是腰重刺胀，可以用八角茴香，炒后研末，饭前用酒服或盐汤服用6克。另外以糯米一、二升，炒热后装进袋子里，拴在疼痛的地方，可以起到止痛的作用。
对于八角茴香的作用，《本草求真》记载的更多，八角茴香“功专入肝燥肾，凡一切沉寒痼冷而见霍乱。寒疝、阴肿、腰痛，及干、湿脚气，并肝经虚火，从左上冲头面者用之，服皆有效”。但在临床使用时，也有一些禁忌，如《会约医镜》所记载，“阳旺及得热则呕者”不宜使用八角茴香。另外，在《得配本草》中记载，八角茴香不可多食，因为“多食损目发疮”，切记切记。
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