在南北朝时期，有一位医术极其高明，且道术也很高超的人，他一生兢兢业业，对中医和道术有着执着的追求和坚定的信仰，他在年轻的时候，为了研究《神农本草经》，此处走访，爬山涉水，风餐露宿，探寻本草中的奥秘，后来写下了不朽名著――《本草经集注》，他就是陶弘景。
陶弘景有一次在采药的途中，他听到一位老羊倌对旁人摆谱，说是在树林的灌木丛中长着一种怪草，叶子青青，状似杏叶，一根数茎，高达一两尺，公羊吃了这种草之后，生殖器极易勃起，与母羊的交配次数明显增多，而且更为奇特的是公羊的生殖器长时间坚挺不痿。
陶弘景听到这位老羊倌的描述后，暗自思忖：这很可能就是一味还没被发现的补肾壮阳方面的良药。于是，他一方面向老羊倌虚心求教，另一方面长期观察，并将这个药用于肾阳虚的患者，果然效果不同凡响。后来，他将此药载入典籍，并给这个药取名为“淫羊藿”。
淫羊藿是小檗科淫羊藿属多年生草本植物，多生于山坡草丛及阴湿处、水沟边、林下、灌丛中及岩边石缝中，一般夏、秋季茎叶茂盛时采割，除去茎、粗梗及杂质，晒干或阴干。有时为了增强药力，淫羊藿也可用羊脂制、酥油制、酒制、炒制等炮制方法。
淫羊藿，又有仙灵脾、放杖草、三枝九叶草、三叉骨、羊角风、牛角花、铁菱角、铁打杵、干鸡筋、黄连祖、千两金、刚前等别名。味辛、甘，性温；归肝、肾经；具有补肾阳，强筋骨，祛风湿等作用；适用于肾阳虚衰，阳痿遗精，筋骨痿软，风湿痹痛，麻木拘挛等症；一般用量为3～9g。
淫羊藿在补肾阳、强筋骨、祛风湿等方面的作用比较突出，但在临床使用的时候，也有一些需要注意的地方。比如《本草经疏》中说，“虚阳易举，梦遗不止，便赤口干，强阳不痿”等症，则不宜服用淫羊藿，简单来说，阴虚而相火易动的患者则不适宜服用淫羊藿。
