自春秋战国起，社会礼崩乐坏，厚葬之风开始盛行，无数奇珍异宝被埋入地下，这也催生了一门全新且神秘的职业，那就是盗墓。中国人自来讲究入土为安，盗墓可谓是有悖伦理，上不得台面。然而对于泼天财富的追求，总有人挺身冒险，盗墓贼也层出不穷。
三国时期的曹操甚至专门成立摸金校尉，用盗墓所得钱财养活军队，这也称为‘官盗’。民国时期军阀孙殿英，也曾领军大肆盗挖清帝陵。相比于曹操和孙殿英这样的正规军盗墓，还有更多的民间盗墓贼活跃在坟头地下，这些人向来只求钱财，不可避免的对古墓和文物造成极大破坏。
而考古和盗墓的区别就非常大了，考古是发现古墓，若是保存完好，一般都不允许挖掘，而盗墓则唯利是图，恨不得将所有古墓洗劫一空。其实在建国初期，考古的规矩还不太一样，那时郭沫若可以说是毁墓高手。1956年郭沫若建议挖掘明朝万历皇帝的陵墓定陵，以来寻找真正的历史，如果顺利的话，明朝十三陵将全部被发掘。
但是发掘定陵时，初期还算顺利。等到郭沫若等人进入墓室后，由于当时技术不足，且管理混乱，很多文物还来不及保护就被破坏，皇帝与两位皇后的三幅顶级楠木棺材，当时竟被当作垃圾直接扔掉。面对如此情境，很多社会文化人士痛心疾首，四处奔走呼吁停止发掘明朝十三陵，随后郭沫若继续发掘长陵的提议被否决。
