蜜枣飘香。 9月3日一大早，位于宣城市宣州区水东镇大汪村的琥珀蜜枣厂已经热闹起来，加工区域里一排排竹筐装满了个头饱满的大青枣，散发出淡淡的枣香，让人忍不住想尝上一颗。工人们在各自的岗位上忙活，经过分拣、切割、淘洗、糖煮、养浆等10多道工序，一颗颗青枣变身甜香的蜜枣，销往全国各地。
在生产车间，周满存师傅和几位工人正专心致志分拣青枣，“第一道工序十分重要，要把破损的碎枣挑出来，不然煮的时候全化掉，会影响蜜枣口感。 ”分拣后的大青枣很快被送到下一道工序，经过机器的切割和挤压，一颗青枣就变成了没有枣核的半成品了。
“今年的气候整体较好，虽然青枣个头不大，但是产量比较高。 ”琥珀蜜枣厂负责人梅 家告诉记者，预计今年产值将在100万元以上。他家的蜜枣厂有40多名工人，全都是附近村民，其中还有一些贫困户，一个加工季每位工人能挣上三四千块钱。
小小蜜枣甜了日子、富了乡亲。家住水东镇碧山村板栗园村民组的张义山今年70岁，和老伴在蜜枣厂负责煮枣、割枣，一季做下来夫妻俩收入约7000元。对于没有固定收入的老两口来说，做蜜枣的一个多月收入显得非常重要。 “进入水东蜜枣加工期后，我们老两口每天早早来到厂里，大家都说这是一份甜蜜的工作。 ”张义山乐呵呵地说。
“预计今年年产青枣550万公斤、加工蜜枣350万公斤，产值可达1.3亿元，将带动青枣种植户户均增收3000余元。 ”水东镇党委委员王平介绍说，该镇是著名的“中国蜜枣之乡”，自明代起，水东青枣就以“个大、核小、皮薄、肉厚、脆甜”闻名，清代被列为“贡品”，曾是安徽省四大名优特产之一。近年来，该镇依托青枣种植传统和地域优势，大力发展蜜枣产业。截至目前，共有青枣种植户5241户，种植青枣面积2.2万余亩，涌现出规模化蜜枣加工厂近10家。
采访中，记者了解到，该镇近年还以发展“甜蜜经济”为主题，依托蜜枣种植、蜜枣加工、枣木加工、枣木工艺、创意产业等蜜枣产业，不断延伸推进枣园采摘、农业观光、健康养生等生态休闲产业，全力打造“甜蜜小镇”。 2017年，“甜蜜小镇”被列入省级特色小镇(试验)名单。 2019年，又被列入第二批省级特色小镇名单，成为宣城市仅有的2家入选特色小镇之一。（通讯员 宋本金 顾维林 记者 张敬波）
