3月4日，长丰县岗集镇三十埠社区，新广地农业发展有限公司360亩果蔬基地内，一排排钢架大棚整齐延伸，满目生机。“西蓝花、菜薹采收已近尾声，西瓜、南瓜、辣椒苗完成定垄施肥，预计5月中旬集中上市。”54岁的李向梅俯身查看瓜苗长势，言语间满是对这片土地的深情。
从下岗女工到巾帼致富带头人，二十余载风雨兼程，她在田垄间闯出创业路，更撑起乡邻共富的“半边天”。
2002年，30岁的李向梅成为下岗工人，生活重压之下，她卖过服装、做过代理，始终没找到奔头。一次偶然的和县大棚蔬菜基地之行，让她看到希望：小小的一粒辣椒籽能结出十几斤果实，每斤售价可达2元。“当时就觉得，农业里藏着大机会，我想试试。”李向梅如是说。
不顾家人“土里刨食难成气候”的反对，李向梅毅然投身农业。2006年，她与4位伙伴筹资106万元创业，可作为农业“门外汉”，创业初期打击接踵而至：西红柿咧嘴，西瓜炸开，摘下的豆角半夜腐烂，滞销的黄瓜两天就长到胳膊粗，只能烂在地里。
“第一年就亏得底朝天，3个合伙人先后退股，有人劝我算了，可我不服输。”李向梅说。为筹措资金，她忍痛卖掉合肥市九狮桥地段的优质房产。“房子没了可以再买，创业的机会丢了就再也找不回来了。”
辞退外来农技员，李向梅发挥女性细心坚韧的特质，日夜研读农技知识，反复琢磨土壤、病虫害防治等要点，还四处向老农请教。“那段时间，天不亮就往田里跑，天黑了还在看书，手上磨出厚茧，终于摸清了种植门道。”两年后，基地扭亏为盈，李向梅闯过了最艰难的创业难关。
如今，李向梅的果蔬基地年产果蔬290余万斤，直供周边连锁超市，创造30余个家门口的就业岗位，让留守妇女、中老年劳动力实现“顾家、务工”两不误。“以前外出打工照顾不到家，现在家门口上班又近又方便，还能照顾一家老小，每月收入有三四千元，日子越来越有奔头了。”正在忙碌的村民茆红珍笑着说，“我在这里干4年多了，梅姐人特别好，还教我们种植技术，以后自己创业也有底气。”
