说起榻榻米，这是一种传统的日本家居设施，通常是以蔺草编织而成。但也许您不知道，日本不少家庭使用的榻榻米，原材料都产自长丰岗集。
在长丰县安冲村，一排排蔺草在水田里泛着一片片青绿颜色，长势不错。刘和柱说，等到五六月份，就可以收割加工了。经过烘干后，这些初加工的蔺草再由苏州深加工企业进行二次加工，制成榻榻米，成品销往日本、韩国等东南亚城市。
自奈良时代起，榻榻米就作为一种铺地材料在日本人的日常生活中扮演着重要的角色，至今已有700多年的历史，在海洋性潮湿气候的日本，具有隔凉、隔湿、隔音等多种功能。铺着榻榻米的房间，除了作为卧室之外，也被用来会客，而蔺草就是铺设榻榻米的主要材料。
谈起蔺草种植，刘和柱告诉记者，蔺草在岗集镇大面积种植已有30多年历史，由于土壤和气候适宜，当地产出的蔺草海绵体多，皮薄肉厚，烘干之后散发出一种饼干香味，产品深受市场欢迎。“曾经一度，由于蔺草销售行情很好，种植效益较高。长丰县种植了上万亩的蔺草。”刘和柱告诉记者，由于供需不平衡，导致市场价格持续下跌。到目前为止，种植面积逐渐萎缩，而加工的合作社仅剩下这一家了。每年合作社要加工蔺草三四百万斤的蔺草。
由于加工后的产品主要供应日本市场，刘和柱也频频和外国商人打交道。他说，日本商人做事有板有眼，对产品的品质把关十分严苛，他们会亲自来田间地头，考察蔺草的种植情况，甚至由日方出钱请专家驻点在合作社，现场为农户种植蔺草提供技术指导，一旦产品不符合标准，立马退回。还有一点，刘和柱印象颇深，他说日本商人很讲信用，哪怕是口头约定好的价格和供应量，在市场有变化的情况下，都会按照约定执行。
近几年，蔺草市场行情不好，刘和柱因为有外贸订单，受到的冲击相对较小。但他也意识到，这个小产业要想做大，必须解决现有供求矛盾的关系，然后再拓宽内销。
