河套灌区因水而生，因水而兴，因水而美，因水而发展。而说到水，每个巴彦淖尔人都会自然而然地想到俗称“二黄河”的总干渠。总干渠西起三盛公水利枢纽，全长230公里，横贯整个后套平原，是河套灌区引黄输水大动脉。
1958年11月，巴彦淖尔举全盟之力动工开挖总干渠，到1967年6月，总干渠土方工程全线完工，通水至三湖河。从此，奔腾不息的黄河水通过总干渠长久滋养着巴彦淖尔大地，为巴彦淖尔各行各业的快速发展提供了强有力的支撑和保障。
总干渠工程建成后到1975年没有专门的管理机构，其中，1960年～1962年为各灌域管理局分管时期，1963年～1965年为黄管局管理时期，1965年～1975年为巴盟水利局分管时期，1975年以后为总干渠管理局专管时期。总干渠管理局管辖渠道长176.725公里（4＋125~180＋850公里），其余部分上游由黄管局管理，下游称三湖河，由乌拉特灌域管理局管理。
总干渠运行60年来，几代总干渠人在不断学习实践中摸索出一套行之有效的管理办法，确保工程运行安全。总干渠也在不断发展变迁中，为地方经济发展发挥着重要作用。
1966年，位于总干渠3.3公里处的总干渠渠首电站竣工，装机容量2000千瓦，总投资343.7万元。
1963年4月，总干渠第一分水枢纽由黄杨闸（后称解放闸）改建，由节制闸、杨家河、乌拉河、清惠渠、南一分干渠进水闸组成，控制灌溉面积153万亩。
1961年6月，位于临河双河镇境内的总干渠第二分水枢纽工程完工，总投资501.7万元，负责杭后解放闸灌域、临河永济灌域的输配水任务，设计控制灌溉面积303万亩。
1965年5月，位于五原县境内的总干渠第三分水枢纽工程完工，总投资324.8万元，负责五原义长灌域的输配水任务，设计控制灌溉面积229.6万亩。
1967年3月，位于五原县原锦旗乡境内的总干渠第四分水枢纽工程完工，总投资280.6万元，主要负责五原义长灌域、前旗乌拉特灌域（含三湖河灌域）的输配水任务。
由于平时总干渠运行水位要高于同期的黄河水位，所以，除第一枢纽外，在总干渠第二、三、四枢纽上还利用部分旧干渠渠道布设了直通黄河的泄水渠道。泄水渠的主要功能是将引入总干渠内的多余水量再返泄回黄河，以此在总干渠与黄河之间形成一个有进有退的引退水体系，确保总干渠工程的安全可靠运行。
此外，近年来，每当春季黄河开河凌汛险情严峻时，总干渠内无水，渠底高程又低于同期的黄河水位，黄河凌汛水又可以通过三条泄水渠被引入总干渠内。这些黄河凌汛水再通过总干渠及下级各级渠道，最终排泄到巴彦淖尔境内的一些湖泊湿地中。这样既达到了为黄河分洪防凌的目的，又可以为干旱少雨的湿地进行生态补水，改善生态环境。
上世纪90年代初，因天牛虫害，总干渠的防护林被砍伐殆尽，加剧了渠道的河化。近些年，特别是2009年以来，总干渠管理局制定了林业发展五年规划，在总干渠沿线栽植树木。截至2017年底，总干渠沿线的各类林木存活量已达1.5万亩、1200多万株，共绿化总干渠单岸长度293公里，防护林带和旱台植被基本得到恢复。
从1998年起，总干渠还实施了节水工程。至2017年底，共投资近4.7亿元，累计完成直口渠重建、改造56座，生物护堤121.75公里，改造、重建管理房21处，改造、新建交通桥16座，渠道整治单侧112.393公里，疏浚渠道、截渗沟26.438公里。
近年来，通过实施各种工程，总干渠“河化”状况得到控制，建筑物主要险情有所缓解，渠道主流顺畅，渠道断面的稳定性得到保障，防止了渠堤进一步冲淘，满足了现状运行指标的行水要求，减少了渠道对两侧农田的影响，防止了土壤盐渍化，保护了包兰铁路，减少了渠道渗漏，改善了总干渠两岸的生态环境，收到极好的经济效益和社会效益。（记者 王羽南 文/图）
水情监测控制的变迁
桥梁的变迁
渠堤道路的变迁
水利枢纽建筑物的变迁
来源：巴彦淖尔日报编辑：杨敬
