山西山西鳄标本。
山西山西鳄形态结构。
黄河，在山西境内一路开山劈道，逶迤而行，不仅孕育了山西五千年的文明历史，更塑造了山西境内险峻的河谷奇观。在河谷之中，有这样一个远古异兽，它远早于恐龙而出现于地球，凶猛无比，曾经称霸于陆地，之后在地下沉睡了两亿四千万年至今而被唤醒，旋即熠熠生辉，震惊世界，它便是山西地质博物馆的镇馆之宝——山西山西鳄。
山西山西鳄化石陈列在山西地质博物馆远古物种展厅里，虽然被罩在玻璃窗内，但其大而多孔的头部、强壮的颌部、长而尖锐的牙齿，无不体现着这是一种凶猛的食肉动物。现今看着它，我们仍然能感受到它所迸发出的一股摄人心魄的力量，仿佛随时都会怒吼一声，夺柜而出。那么，这具标本有何珍贵之处？它究竟是一种什么样的动物，生活在什么样的环境中，是如何成为当时霸主的？它是如何被完整地埋藏并保存下来，又是如何历经两亿多年而重见天日，最终涅槃重生的呢？
山西山西鳄化石于1956年首次发现于山西省武乡县，随后在榆社、静乐、宁武、兴县等地又陆续有所发现，1964年经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、“中国古脊椎动物学之父”杨钟健鉴定为一新属新种，命名为山西山西鳄。其中，前一个“山西”代表了它的种，后一个“山西”代表了它的属，意即它是山西种的山西鳄。早年间，因为没有同类物种的出现，也因为没有完整标本的出现，让山西山西鳄的研究发现一直遭到国外专家的质疑，直到2010年，一具几乎完整的山西山西鳄标本横空出世，再次将世人的目光拉回到这一神秘巨兽上来。这具标本保存有几近完整的头骨、6节颈椎、8节背椎，是目前世界上保存最为完整的山西山西鳄标本。它提供了山西山西鳄多个重要鉴定特征，如：它的头部具有两个眶前孔，颈椎间及背椎间存在有大而呈碗形的间椎体，不仅证实了山西山西鳄这一物种的存在，还显示出这是一个形态与其他爬行动物迥然不同的独特怪兽。
山西山西鳄究竟是一种什么样的动物，生活在什么样的环境中，又是如何称霸一时的？据了解，这具山西山西鳄化石标本保存于两亿四千万年前的古老地层。古地理资料研究表明，两亿四千万年前的中三叠世时期，华北地区发育着一个范围涵盖现今山西、陕西、甘肃、宁夏以及内蒙古中部地区的巨大湖泊，即鄂尔多斯古湖，它波光浩渺，湖湾众多。山西一带正处于古湖的东缘，是一片广袤的冲积平原，在这里，夏季炎热而多雨，植物繁茂，河流曲折平缓，是爬行动物的王国，庞大的“中国肯氏兽动物群”正活跃在这里。
笨重的肯氏兽、山西兽及其他植食性的动物慢悠悠地徜徉在这片大地上，大口咀嚼着低矮的蕨类。适宜的地理气候、繁茂的植物，使得山西成为这些动物的天堂。但是这些巨兽并不能真正放松，他们时刻要提防草丛间隐藏着的杀手——山西山西鳄。这是一个眼眶硕大而鼻孔较小的食肉动物，有着发达的视觉，嗅觉却较差。其强壮的颌部、锋利的牙齿足以将当时任何一种动物的骨骼轻易咬碎。然而，这个猎手却不像现今狮子、豹子这些哺乳动物那样灵敏，其前后足的形态表明它是行动比较迟缓的掌行性动物。此外，山西山西鳄的颈椎及背椎间有间椎体固定，说明它的脖子并不灵活，这就决定了山西山西鳄的捕猎方式极为简单：隐藏在河沼边茂密的植物中，等待猎物经过此地，伺机出其不意发动攻击。凭借着与生俱来的强身利齿，尽管捕猎手段不是那么高明，山西山西鳄依然成为植食性动物的噩梦，成为“中国肯氏兽动物群”中的超级霸主。
这只山西山西鳄之所以能保存下来，可能是因为当时的一场规模巨大的洪水。肆虐的洪水裹挟着数目惊人的泥沙，咆哮着快速溢出河岸，瞬间将河谷两旁的一切生物掩埋，河流两旁所有的动物都遭受了灭顶之灾，还未来得及挣扎便被厚层泥沙活生生地盖住，犹如被火山灰瞬间掩埋的庞贝古城。此后两亿多年时间里，山西山西鳄被沉埋于地下深处，其骨骼在复杂的地质作用下慢慢石化而形成化石。
值得称道的是，这具山西山西鳄标本的发现过程同样有着一段颇为传奇的故事。山西地质博物馆自2010年起建立了我省唯一 一支专业的古生物化石调查团队，开始在全省调查古生物化石资源，同年8月，在前期科学研究、仔细选区后，王锁柱副馆长、续世朝总工一行人前往黄河东岸——临汾一带进行调查，进入吉县境内后，狂风骤起，黄沙漫天，队员们选择了弯多坡陡、较为难走但两侧地层发育更好的盘山公路，一路前行。多年的地质工作经历，使大家都有了同样的“职业病”：只要一进入山区，不管是坐车还是走路，眼睛便会时刻扫描地层，不放过任何一块可能出露的化石。正是这样的“职业病”，让王锁柱副馆长在车经过一个急弯处时，一眼看见了地层中“像糖葫芦串儿一样的东西”，从而拉开了山西山西鳄辉煌重生的序幕。
本报记者 孙轶琼
