中新网3月4日电 据台湾“中广新闻网”报道，随着年纪增长，牙齿数量减少，或者疾病等因素，老年人咀嚼能力变差，造成肉块咬不动，青菜咬不烂，长辈们不自觉地偏向喜好入口即化的肥肉或糕点类食物，甚至有人喝流质饮食来取代正餐。长年累月下来，老年人的营养失衡，更会让咀嚼功能日渐丧失。
看似简单的咀嚼其实是一种高阶的脑部运动，适当的咀嚼除了可减轻肠胃道的负担，帮助营养素的消化吸收外，尚有许多重要的生理功能。曾有研究指出，当咀嚼功能衰退时，可能会增加失智的风险。
台湾桃园医院营养师张秀年建议，即使咀嚼功能不佳，也不要全然放弃咀嚼。
对于肉块咬不动，青菜咬不烂，张秀年表示，老年人不喜欢吃肉，导致蛋白质摄取不足引发肌少症；不喜欢吃蔬菜，导致纤维摄取不足而造成严重便秘，这些都会直接影响到老年人的健康状态和生活质量。
他建议在饮食方面，蔬菜类要尽量选择质地较软的瓜类(如丝瓜、胡瓜、茄子)或嫩叶(如菠菜、地瓜叶)，叶梗较粗的蔬菜(如芹菜、芥兰菜)，可先切成细末再焖煮久一点。
大块肉则建议切成小丁、细丝或肉末，或改成绞肉加入太白粉、莲藕粉、地瓜粉，做成质地柔软的肉末丸子。为了确保蛋白质摄取量足够，也可以用质地细致的鱼类、蛋类或黄豆制品(如：豆腐、豆包、豆腐皮等)来补充。
对于无牙齿咀嚼的老人，张秀年建议仍可利用牙龈来辅助咀嚼柔软的食物，例如：蒸蛋或豆腐，或将搅打成泥状的食物加入增稠剂，来作成布丁状或果冻状的食物，以确保咀嚼动作的维持。
