编者注：Shopify是一家电子商务软件开发商，总部位于加拿大首都渥太华。其软件Shopify是一个SaaS购物车系统，适合跨境电商建立独立站。
2004 年，Tobias Lütke和Scott Lake二人决定开设一家网上商店时，根本没有想到它会成为全世界最大的电子商务平台。他们的计划，就只是创建一个网站来销售滑雪装备。
当下，这一名为Shopify的平台上，共有超过32. 5 万家网上商店。客户范围除了个体商户，还包括谷歌和特斯拉这类互联网巨头。
与其他很多公司不同，Shopify不仅向消费者销售自家产品，同时也帮助平台上的客户取得成功。因为客户收益越多，Shopify收益也越多。这就激励Shopify去尽心帮助客户成为更加优质的商户，而这也就是那些商户取得现如今成就的最大原因。
下面，我们就来深入分析Shopify成长为一家身价 100 亿美元公司的艰辛过程，同时眺望该平台未来的发展之路。
从工具到平台扩展为系统
就像不少初创企业，Shopify最开始也是为了解决创始人在现实生活中所遇问题才成立。
Lütke和Lake原本是想创建一家专门销售滑雪装备的网上商店，但苦于找不到合适的软件。
用Lütke的话说：“起初，我是参照Miva、OsCommerce和雅虎等系统来创建这家网上商店的。但说实话，这些系统实在是太糟糕了。”
因此，他们还是决定按照自己的需求和设想来创建，Shopify便应运而生。但这只是开始，Shopify之所以能成为一家身价 100 亿美元的公司，是因为它不断扩展升级，从工具到平台再到线下系统。
具体它如何扩展升级，主要看三个方面：
第一，创建初期，Shopify如何保证自家产品简单、便捷、美观，胜过同时期其他电子商务网站的产品;
第二，扩展时期，Shopify如何推广自家产品，使其从服务卖家到帮助开发人员乃至更大的电子商务社区;
第三，增长时期，Shopify如何完美应对日益激烈和复杂的电子商务环境，继续提供更加简单便捷的销售解决方案。
用一句话说，Shopify快速增长的秘诀，就是尽心尽力帮助自家平台上那些客户成为更加优质的商户。下面，我们主要按照三个时期来分别介绍。
(一) 2004 年到 2008 年：向小型商户提供电子商务工具
成立之初，Shopify并没有什么宏伟规划。
Lütke曾是一位软件工程师，但 2004 年，他改变了想法，不再继续做程序员。他开了一家叫做Snowdevil的网上商店，专门销售来自第三方的滑雪板。但很快，他就遇到了难题，找不到合适的工具。他想要一款容易使用的简单工具，但现实生活中并没有。
所以，Lütke决定摒弃现成解决方案，自己动手从头开始建设适用于Snowdevil的网上商店基础设施。
为此，他采用了一种叫做Rails的全新编程框架。该框架由David Heinemeier Hansson就职于芝加哥网络应用公司37signals(现称Basecamp)时创建，从两大方面对Shopify的发展起到了重要作用：
第一，Rails遵从“梗概”设计原则，对Shopify最早的产品原型有重要启示。其早期产品的用户界面较为简洁，对电子商务商户新手来说非常易懂;
第二，从长期角度来看，Rails的精神理念影响了Shopify后期帮助客户、取得成功的方法策略。Hansson之所以开发Rails，是想要研发一款项目管理工具。后来，他才将Rails编程框架和项目管理工具，通过产品的形式普及给更多人。在这一点上，Shopify也是一样。Lütke首先根据自己的需求，开发了一款适用于Snowdevil的电子商务工具;随后，通过产品的形式将这款工具普及给更多人，为更多商户提供便利服务。
Lütke及其早期团队，打造了一款易于使用的产品，创新性地为小型商户提供工具，帮助他们解决各自遇到的问题。这就为此前从未成功进行网上销售的那些人开辟了一块全新市场，为他们提供了网上销售所需要的一切便利设施。
2004年到2005年：当时，Lütke和Lake正在逐个尝试市场上那些现成的电子商务工具，直到朋友介绍了Ruby on Rails。Lütke当即爱上了这一编程框架，非常欣赏其背后的设计理念。该框架认为，不管什么工具，都应该易于使用且富有乐趣。而这正与Lütke的想法不谋而合，要知道当时那些现成的工具，不是复杂就是繁琐。使用Rails开发两个月之后，Snowdevil网站就有了基本框架，并且开始进入运行状态。
尽管 2004 年他们的滑雪装备销售业绩相当不错，但大家对Shopify的呼声还是要远远高于滑雪装备商店。而且，他们还把电子商务平台的想法告诉了Rails社区中的同事，因而收到了非常多的专注，纷纷让他们介绍到底是如何创建这一网站的。
由此，Lütke和Lake二人看到了机遇，决定帮助其他人在网上销售商品。他们意识到，自己对于帮助其他商户销售更感兴趣，而不是单纯运营自己的滑雪板网上商店。于是，他们开始调整重心，将Snowdevil暂时搁置，集中精力研发一款帮助其他人开设及运营网上商店的产品。
2005 年，Lütke认识的一位程序员Daniel Weinand加入该团队。Weinand对Shopify的设计理念非常感兴趣，在他的帮助下，Lütke和Lake能够更好地将脑海中的想法变为现实中的产品。随后，三人便联手开发了一系列帮助商户网上销售商品的工具。
2006年：三人正式推出了Shopify，提供一系列工具帮助各位商户打造自己的网站。起初，他们的产品主要是为商户提供个性化定制的商店模板、订单追踪和自动化库存管理。另外，他们还提供不少基本但必不可少的功能，比如上传图片和添加标签等。至于支付，可以选择PayPal，也可以选择信用卡。
所有这些功能，虽然非常基础，但都是一家电子商务商店所必需要有的。有了Shopify，那些从来没有在网上销售过商品的个体，就可以找到自己需要的工具，创建一家电子商务商店，不断完善优化取得成功。
2007年：刚开始，业务增长非常缓慢。公司每个月的收益只有 8000 美元左右，用户基数也非常小，基本都是一些Rails的社区成员，以及Weinand所处的设计圈子里的人。不过最重要的是，他们已经开始有付费客户了。
Lütke在一次采访中，将 2007 年称为公司的转折点，因为这一年他们开始改变向客户收费的方式。之前，他们是按照交易额的百分比来收取交易费。但显然，那些在Shopify网上商店中赚钱较多的商户，肯定是对这种收费制度不满意的。于是，公司就对收费制度进行了改变。不仅采用了订阅模式，还规定交易规模越大，需要缴纳的交易费就越低。虽然这一变化导致使用Shopify工具进行交易的规模减小，但与此同时却为客户带来了更多销售收益。
这时，就需要在商业模式和客户成功之间找到一种综合与平衡。目前，Shopify的关注重点是产品开发，尤其是能够帮助客户提高销售业绩的功能的开发。因为客户销售业绩的增加，就意味着Shopify交易费收益的增加。举个例子，他们向产品中融入了数据分析，以便帮助商户更好地追踪库存和销售。这一功能，深受早期客户欢迎。同样，还是在 2007 年，来自多伦多的天使投资人John Phillips向Shopify投资了 25 万美元。在他看来，Shopify的身价在 300 万美元左右。
2008年：Shopify成功在易于使用的产品和新手友好的品牌之间找到了平衡。不论是公司网站，还是具体内容，都在强调使用的便捷性，都会提供有用的建议。当时，公司每个月的经常性收入在 6 万美元左右。
具体说来，当时公司主要是为新手商户提供网上销售产品所需要的各种基础设施。对于新手商户来说，追踪销售订单、管理商品库存以及基本数据分析，都是最为重要且核心的功能。而这些也正是Shopify一开始就提供的功能。
但对于那些规模较大、经验丰富的商户来说，比如特斯拉，是完全有理由不选择Shopify的。与微软或雅虎相比，他们自己的软件不仅更加便宜，而且使用起来更加便捷。因此，在这样一种情况下，Shopify就必须要显示出自己满足不同规模商户不同需求的能力。
在这期间，Shopify不仅尽可能让自家公司的产品看上去更为直观，还制作了一些简单的使用指导以及大量的常见问题回答，帮助客户网上销售商品。这不仅能帮助新手商户提高销售业绩，还几乎能让每个人都有机会、有能力成为Shopify客户。
当然，Lütke和Weinand并未止步于此，还看到了更大的潜在市场。他们发现，大家或许还会对个性化定制和应用程序感兴趣。如果Shopify团队能够创建一个平台，让人们分享和销售这些应用程序，那公司还能从这些交易中获得一定收益。
(二) 2009 年到 2013 年：开发网上销售商品的工具包
开发人员的专业背景，再加上对帮助更多客户网上销售的关注，使Lütke和Weinand二人决定从工具向平台转变，转变途径就是开发应用程序编程接口和应用商店。这一转变对Shopify的增长至关重要，因为它帮助公司在其他网络公司日益萎缩的时候顺利实现了业务扩张。
毕竟，不少公司都没能像Shopify一样成功从工具转变为平台。 2004 年到 2008 年期间，出现了一阵软件工具开发浪潮。起初，这些软件工具非常有用，因为他们使用便捷、体验流畅，代替了那些界面复杂、功能臃肿的旧有工具。
但后来，这些公司就遇到了瓶颈，无法实现创新突破和业务扩张，最终由大公司收购。其中，创建于 2004 年的Flickr、Digg和Feedburner，就是很好的例子。但Shopify不一样，它成功实现了从工具到平台的转变，发布了自己的应用程序编程接口平台。
2009年：在成立之后的第三年，也就是 2009 年，Shopify正式发布了自己的应用程序编程接口和应用商店，以期帮助公司现有的网上商户和全新的开发者客户。在新闻发布会上，Lütke表示：“电子商务是高度个人化的业务，每家商店都希望提供独一无二的购物体验。但现实生活中，他们却提供了太多冗杂功能，使软件用起来非常费劲。而我们Shopify的应用程序编程接口，就能够完美解决这个问题，商户可以按照自己的实际情况安装所需功能。”
至于应用商店，开发人员可以在其中销售自己的应用，商户可以浏览和购买这些应用，还可以直接安装。这样一来，商户就能够以最快的速度定制和完善自己的网上商店。
2010年：Shopify发布了一款免费应用程序Shopify Mobile，为商户提供了另一种管理网上销售业务的方式。商户不仅能实时监控自己的网上商店，还能查找消费者信息。最重要的是，能够通过手机完成订单。当时，移动商务正在逐步崛起。从 2009 年到 2010 年，全球智能手机销量增长了74%。智能手机用户越来越多，网上购买和销售用户也越来越多。这时候，正是开辟一条全新渠道的绝佳机会。
另外，Shopify还举办了一场创业比赛，加大力度推广电子商务。比赛中最为成功的公司，不仅能拿到 10 万美元资助，还能享受名人创业家的指导。总的说来，那场比赛催生了超过 1000 家网上商店，产生了超过 300 亿美元的收益，并且成功登上《纽约时报》。
2011年：Shopify支持的网上商店多达1. 13 万家，而这些网上商店能够产生1. 25 亿美元的收益。由于客户层次不一，Shopify希望扩展自家业务，将专业商户囊括进支持范围。因此，他们推出了Shopify Experts。这是一个列有经验丰富Shopify专业个体或商户的在线目录，不仅非常了解Shopify的运作流程，还能为那些经验相对不足的商户提供建议。
2012年：从 2011 年到 2012 年，Shopify新店出现61%的增长，达到1. 82 万家。同时，收益也出现了2. 2 倍的增加。全部商店的销售额达到2. 75 亿美元。
2013年：Shopify对自家平台进行重新设计，发布了Shopify 2，囊括 60 多项全新功能。公司从总数达到 5 万的商户手中获取使用反馈，添加了诸如退款管理、搜索功能和主题编辑器等更新升级。所有这些重新设计，主要目的就是降低商户在Shopify平台上管理自家商店的难度。
Lütke在新闻发布会上表示，此次重新设计旨在帮助Shopify重新定义电子商务的运作模式。与此同时，此举还代表Shopify将会采用一种不那么传统的思维方式，改变大家对制作网页的固有想法。Shopify2 能够帮助设计师在较短时间内开设全新商店、开发全新应用。
当时，Shopify已经顺利完成了一轮 1 亿美元的C轮融资。它不仅提供了零售商用来进行网上销售的工具，更创建了一个应用程序系统和开发者社区。
除此之外， 2013 年对Shopify的重要性，还表现在公司开始关注商户的线下销售模式。他们发布了Shopify POS，提供线上和线下库存同步服务，还利用全新的Shopify Payments功能，提供线上和线下支付同步服务。
