记得小时候，我们总是那么的爱听故事，而爷爷他却是满腹经纶，且喜欢讲一些故事哄小孩子开心。有一次他跟我们讲了一个荒诞绝伦而又妙趣横生的故事。讲得是宋代元嘉年间，青州有一个叫刘炳的人，在一次打猎的过程中，他射到一头鹿，他剖去鹿的五脏，把有一种草塞了进去，没想到那鹿竟然神奇般的又站起来了，于是刘炳秘密地将这种草带回家栽种，用量治疗断折之伤。因这个草能活鹿，所以叫它为活鹿草或鹿活草，由于是刘炳遇到的，所以又称“刘炳草”。
当我们听到这个故事的时候，无不瞠目结舌，敢情好这个鹿活草好像有起死回生之神效啊，那么这个草真有这么神奇吗？我们带着疑惑的眼光，看着爷爷。爷爷说，这个鹿活草的确有止血的作用，但能否起死回生完全是传说。
当后来学习本草著作中，发现这个鹿活草就是天名精，是菊科天名精属多年生草本植物，早在《唐本草》中就有“天名精，鹿活草是也”的记录。《名医别录》认为，鹿活草一名天蔓荆，南人名为地菘，叶与蔓荆、菘菜相 类，故有此名。其味甘辛，故有姜称。状如蓝，而蛤蟆好居其下，故名蛤蟆蓝。香气似兰， 故又名蟾蜍兰。
对于鹿活草的特征，在《本草纲目》中就有详细记载，“天名精嫩苗绿色，似皱叶菘芥，微有狐气。淘净炸之，亦可食。长则起茎，开 小黄花，如小野菊花。结实如茼蒿，子亦相似，最黏人衣，狐气尤甚。炒熟则香，故诸家皆 云辛而香，亦巴人食负 ，南人食山柰之意尔。 其根白色，如短牛膝”。鹿活草一般生于山坡、路旁或草坪上，7-8月采收，洗净，鲜用或晒干。
对于鹿活草的功效，在《本草纲目》中也有记载，即“天名精，并根苗而言也，地菘言其苗叶也，鹤虱言其子也。其功大抵只是吐痰，止血，杀虫，解毒，故擂汁服之，能止痰疟，漱之止牙疼， 之敷蛇咬，亦治猪瘟病也”。基本上简明扼要的将鹿活草的功效做了提炼。
综合历代中医对鹿活草的论述与记载，可以对鹿活草的功效主治做一个简单的梳理。一般来说，天名精味辛性寒；归肺、肝经；具有清热解毒，祛痰，杀虫，凉血止血等功效。适用于乳蛾，喉痹，湿热黄疸，疟疾，虫积，血淋，皮肤痒疹等症。一般用量为10～15g。
鹿活草除了具有清热解毒，祛痰，杀虫，凉血止血等功效之外，还是治疗牙痛的良药。据《集验方》记载，“余牙痛大作，一人以草药一捻，汤泡少时，以手蘸汤挹痛处即定”，《本草纲目》也认为“漱之止牙疼”，也就是说用鹿活草煎汤漱口是可以治疗牙痛的。
鹿活草的临床应用其实也挺广泛，但就是能否活鹿还是一个谜。当然，这样具有传奇色彩的中药，在临床使用时也不是“包治百病”，总有一些情况不适合它。正如《本草经疏》所说的那样，“脾胃寒薄，性不喜食冷，易泄无渴者勿服”鹿活草。
