小时候，我们家乡有一些植物可以卖给小卖铺或药店，换点零用钱。比如采鱼腥草、益母草、前胡、丹皮等植物，至于鱼腥草，山野路旁比较多，益母草也是，这些主要是采摘地上的茎叶，比较简单。而前胡与丹皮一样，一般是挖根，但挖前胡要比挖丹皮简单一些，这对于小孩子来说，既能满足采药的好奇心，又能挣点小钱儿，可谓是两全其美。
记得有一次我采挖了不少前胡，准备卖的时候，我问爷爷，说这前胡有什么用吗？爷爷说，前胡是伞形科前胡属多年生草本植物，是一味中药，尤其祛痰清热效果比较好。
后来，我才知道前胡这个植物的确是一味很好的中药材。在中医看来，前胡味苦、辛，性微寒，归肺经；具有降气化痰、散风清热的昨用；适用于痰热喘满，咯痰黄稠，风热咳嗽痰多等症，一般内服用量为3～9g。
前胡在历代本草中都有记载，而且作用比较广泛，比如在名医别录中记载，前胡“主疗痰满胸胁中痞，心腹结气，风头痛，去痰实，下气。治伤寒寒热，推陈致新，明目益精”，基本上把前胡的主要作用做了简要说明；在《日华子本草》里指出，前胡能“治一切劳，下一切气，止嗽，破 结，开胃下食，通五脏，主霍乱转筋，骨节烦闷，反胃，呕逆，气喘，安胎，小儿一切疳气”，更进一步扩大了前胡的使用范围；在《滇南本草》中进一步探索，认为前胡“解散伤风伤寒，发汗要药，止咳嗽，升降肝气，明目退翳，出内外之痰”。这些作用在李时珍看来，也就九个字可以概括：“清肺热，化痰热，散风邪。”
对于前胡的临床作用，主要还是通过组方和配伍来表明。比如《圣济总录》中的前胡饮，可以治疗肺热咳嗽，痰壅，气喘不安等症，具体用法是取前胡（去芦头）15克，贝母（去心）、白前各10克，麦门冬（去心，焙）15克，枳壳（去瓤、麸炒）10克，赤芍药、麻黄（去根节）各5克，蒸大黄10克。将这些药研为细末，装瓶备用，每次使用时，取10克药末，用水100毫升煎取70毫升，除去药渣，食后温服，每日两次。
而在《圣惠方》中的前胡散，具有治疗咳嗽涕唾稠粘，心胸不利，时有烦热等症，具体药方是：前胡（去芦头）10克，麦门冬（去心）15克，贝母（煨微黄）10克，桑根白皮（锉）10克，杏仁（汤浸，去皮尖，麸炒微黄）5克，甘草（炙微赤，锉）1克。将这些药捣筛为散，每次服用12克，用水120毫升，加入生姜一薄片，煎煮至60毫升，去渣，温服。
大部分本草都有它的适应证，也有它的禁忌证，对于前胡来说，也是一样。前胡在哪些情况下不宜食用呢？一般来说前胡的适应证是风热痰证，对于气虚血少引起的疾病，或者阴虚火炽，凝结为痰而引起的咳喘；真气亏虚，气不归元，导致的胸胁逆满；头痛不因于痰，而因于阴血虚；内热心烦，外现寒热而非外感的，都不要使用前胡。
