在大自然中，有些植物还真是比较奇特，比如荸荠就很有特点，它的球状根茎形似马蹄，所以人们将它称之为“马蹄”，而它的形状、性味又与栗子或梨子相似，因它长在泥中，所以又被称之为“地栗”或“地梨”。而在古代，荸荠又有“凫茈”、“乌芋”等别称。
荸荠是莎草科荸荠属浅水性宿根草本植物，以球茎作蔬菜食用，但同时它也是一味良药。早在《食疗本草》中就有记载，认为荸荠能够“下丹石，消风毒，除胸中实热气”，在《本草纲目》中也有荸荠“主消渴痹热，温中益气”的记载，而在《罗氏会约医镜》中则进一步指出荸荠的作用，认为它能“开胃消食，除热生津，止痢消渴，治黄疸，疗下血，解毁铜”。
荸荠性寒味甘，口感甜脆，营养丰富，所以又有“地下雪梨”、“江南人参”之美誉。具有生津润肺、化痰利肠、通淋利尿、消痈解毒、凉血化湿、消食除胀等功效，适用于热病消渴、黄疸、目赤、咽喉肿痛、小便赤热短少、外感风热、痞积等病症。
在民间，有些嗓子不舒服，通常可以用荸荠梨汤来解决。可以用10个荸荠和2个梨，去皮切块后，加适量的水煮开后即可饮用。荸荠能止渴解毒、温中益气，与梨同用的话能够防止梨的寒性伤胃。当然，也可以直接将荸荠去皮后，打碎取其汁液直接服用，也能起到相同的作用。
对于大便下血或者赤白痢，可以用荸荠酒来治疗。具体用法是，取荸荠60g，捣烂绞取其汁液，加入米酒1杯，煎热后空腹服用。也可用上好的荸荠洗净拭干，不要让荸荠有所破损，泡入好酒中，密封备用。使用时取出二枚细嚼，空腹用原酒送服即可。
荸荠具有化痰的作用，对于阴虚肺热，咳嗽痰多等症也有一定的防治作用。在临床上，可以用荸荠麦冬莱菔汤来治疗。具体用法是取鲜荸荠120g、鲜萝卜250g，捣烂后绞取汁液，加入麦门冬15g，煎汤服用。这个方子妙在麦门冬配荸荠养阴润肺、清热化痰，萝卜配荸荠清热化痰、止咳。
对于荸荠来说，虽然生吃、熟吃都可以，但是一般每次也不要超过10个。早在《食疗本草》中对荸荠的食用注意事项就有了记载，如“若先有冷气，不可食，令人腹胀气满。小儿秋食，脐下当痛”。荸荠性寒，属于生冷食物，小儿消化力弱的则不宜食用，此外脾胃虚寒、大便溏泄和有血瘀等症的患者也不宜食用。
