民间自古就有“有人识得路边草，一生衣食都不少”，意思是说当医生的不愁吃穿，同时也在说，就连山野路旁都有有益于人们身体健康的宝贝。我们就拿紫苏来说吧，这种草在山野路旁比较常见，本来也不是什么珍贵植物，但是它却有极其强大的养生防病的作用。
对于紫苏的作用，各家本草皆有评说，比如在《本草汇言》中对紫苏的评价很高，认为紫苏能够“散寒气，清肺气，宽中气，安胎气，下结气，化痰气”，是“治气之神药”。并进一步指出，紫苏的一物三用，认为如果是“伤风伤寒，头疼骨痛，恶寒发热，肢节不利，或脚气疝气，邪郁在表”的，苏叶可以散邪而解表；如果是“气郁结而中满痞塞，胸膈不利，或胎气上逼，腹胁胀痛”的，则苏梗可以顺气而宽中；如果是“上气喘逆”，则苏子可以定喘而下气。
紫苏的用法，与它的配伍关系也很大，而早在《本草纲目》中却有比较详细的记载。比如紫苏与橘皮、砂仁同用，可以行气安胎；紫苏与藿香、乌药搭配，可以温中止痛；紫苏与香附、麻黄配伍，可以发汗解肌；紫苏与芎穷、当归联合使用，可以和血、散血；紫苏与木瓜、厚朴同用，可以散湿解暑，治霍乱脚气；紫苏与桔梗、枳壳搭配，可以利膈宽肠；紫苏与杏仁、莱菔子并用，可以消痰定喘。
对于紫苏的作用解读，《本草正义》则更为独特，书中从上、中、外三个方面进行了解说。紫苏对于上的作用是“通鼻塞，清头目，为风寒外感灵药”；紫苏在中的话，则主要是“开胸膈，醒脾胃，宣化痰饮，解郁结而利气滞”；紫苏对外的作用则表现为“外开皮毛，泄肺气而通腠理”。
紫苏在治疗感冒咳嗽方面的作用比较好，比如治疗伤风发热，可以用紫苏叶、防风、川芎各4.5克，陈皮3克，甘草1.8克，生姜二片，水煎服。又比如治疗咳逆短气，可以用紫苏茎叶30克，人参15克，将两味药研为粗末，每次服用时取6克，用水一盏，煎至七分，去渣温服。
紫苏有安胎的作用，比如在《济生方》记载的紫苏饮就可以治疗胎气不和，凑上心腹，胀满疼痛等子悬之证，可以用大腹皮、川芎、白芍药、陈皮、紫苏叶、当归各30克，人参、炙甘草各15克，将这些药切细，每次服用时取药末12克，用水一盏半，加生姜五片，葱白七寸，煎至七分，空心温服即可。
