我国休闲农业兴起于改革开放后，最先是以观光为主的参观性农业旅游。20世纪90年代以后，开始发展成为以观光与休闲相结合的休闲农业旅游。进入21世纪，观光、休闲农业进入快速发展阶段。
中投顾问农林牧渔业研究员宋杰凝指出，近年来我国休闲农业发展迅速。截至2011年，我国各类休闲农业园、农家乐等已发展有150万家，规模以上休闲农业园区超过2万家，年接待游客达7亿人次，营业收入超过1500亿元人民币，1500万农民受益，成为我国农业和农村经济发展的重要产业。
宋杰凝认为，休闲农业快速发展，特色优势至关重要。休闲观光农业的生命力来自其本身的特色。农家乐、休闲农庄、农业产业园等各种业态都需按照当地风土人情、生活习性、美酒佳肴来打造特色休闲农业产业。同时，渗入前沿的经营理念，让传统中散发时代的气息，只有这样才能把传统的精髓以更易被接受的方式传播开来。
中投顾问研究总监张研霖认为，休闲农业项目的成功不仅需要有足够的资本，还需要了解产业业态，有清晰的产业运作模式。另外，休闲农业的开发应坚持科学发展观，按照“因地制宜、统一布局、生态循环”原则，根据当地的自然、经济、社会条件，考虑到市场需求状况，充分体现当地的历史人文景观和自然农业资源，因地制宜，从而形成特色优势。
中投顾问发布的《2012-2016年中国设施农业投资分析及前景预测报告》指出，我国在休闲农业产区开发过程中，政府需平衡好农民与市场效益之间关系。例如，在葡萄产业中，农民往往处于利润最薄弱端，如果政府在政策支持上满足不了其发展需求，农民往往会放弃种植此产业或者改种其他农作物。因此，在休闲农业开发过程中，需积极发挥政府和市场杠杆作用，调动农民积极性。
