南开校园内“校父”严修塑像。
创始人张伯苓塑像。
天津北方网讯：南开大学肇端于1898年威海卫“国帜三易”的奇耻大辱之后，奠基于1904年甲午战败十周年之际，正式开办于1919年因“外争国权，内惩国贼”而掀起的五四运动大潮之中，带有强烈的兴学强国的责任使命。
1898年7月1日，丧权辱国的清政府与英国政府签订《订租威海卫专条》，被迫将中国山东威海卫、刘公岛等土地租给英国。威海卫原由日本占领，转为英国占领。22岁的海军军官张伯苓所在的“通济”轮奉命去刘公岛送清政府官员到威海办理接收、转让手续，亲眼目睹两天之内取下日本的太阳旗，挂起清朝的黄龙旗，又降下黄龙旗，挂起英国的米字旗。张伯苓悲愤填胸，深受刺激！“念国家积弱至此，苟不自强，奚以图存，而自强之道，端在教育。创办新教育，造就新人才，及苓将终身从事教育之救国志愿，即肇始于此时。”张伯苓在《四十年南开学校之回顾》演讲中说。
南开大学是爱国教育家严修、张伯苓创建的南开学校教育体系的重要组成部分，是一群不服输的中国人自力图强、兴办现代大学的光辉典范。
1919年9月25日，南开大学第一届新生开学典礼在中学部礼堂隆重举行。周恩来是南开中学优秀毕业生，南开大学首届96名学生中的一员，注册号62。张伯苓校长多次称赞：“周恩来是南开最好的学生。”
南开大学这所中国民办大学的旗帜终于树立在渤海之滨。学校原定在1919年10月17日南开学校15周年纪念日召开南开大学成立纪念大会，因故延至11月22日补开，张伯苓校长致辞，再次重申了南开大学的办学目的，即为社会谋进步，为国家谋富强。（津云新闻编辑孙畅）
