一寸光阴一寸金。据英国《每日电讯报》报道，目前，地球自转的速度正在逐渐加快，平均一天的时间将会比以往快0.5毫秒，2021年有望成为“史上最快一年”。
报道称，如果地球自转速度继续加快，为了与地球自转的时间保持同步，世界各地的时钟可能都需要重新调整，或将首次出现全球时钟中删除一秒的场景。
你可能会觉得奇怪，一年365天，一天24小时，一小时60分钟，时间难道不是固定不变的吗？
时间并非一成不变
随着科技的发展，越来越多的证据证明，地球自转周期并非恒定。
13亿年前，地球每年有500多天，每年有13-14个月。5.4亿年前的寒武纪，地球一年约有420天，每天不足21小时。4.24亿年前的志留纪，地球每天约有21.5小时。2.8亿年前的二叠纪，地球每天约有22.8小时。
可见，从远古到现代，地球的自转周期逐步变缓。
研究显示，一个地球日差不多每十万年就会增加2秒钟左右。为了弥补因地球自转变慢所产生的时间滞后，自1972年以来，标准时间（协调世界时）总共增加过27次“闰秒”。
“闰秒”是什么？
“协调世界时采用相对均匀的国际原子时秒长，而在时刻上尽量靠近世界时。当协调世界时与世界时的时刻差预测值超过0.9秒时，将协调世界时增加或减少一个整秒的调整，这就是我们所说的‘闰秒’。”正定县科技馆馆长秦瑞强介绍，闰秒一般被安插在23时59分59秒，以我们所用的时间标准来说，下一秒应为0时0分0秒，但加入闰秒之后，时钟则显示为23时59分60秒，之后再进入0时0分0秒。
然而，自2020年以来，科学家发现，地球一反常态，自转速度比以往加快了：过去的50年里，地球自转一周所需的时间慢于24小时（86400秒）。去年年中，这一长期存在的趋势被逆转了，一天的时长经常短于86400秒。其中，2020年7月19日的时长甚至比24小时整缩短了1.4602毫秒，是有记录以来最短的一天。
那么，逐渐变缓的地球自转为什么会在半年多前开始变快？
记者查阅文献发现，地球自转变化有一些规律性，首先是季节性变化，与季风、洋流有关；其次是年际变化，与核幔耦合有关；此外，地球自转的长期变化还与潮汐摩擦有关。不过，这些物质变化引起的角动量变化相对地球整体的角动量来说微不足道，目前记录的日长变化量都在毫秒量级，对普通人来说更是难以察觉。
有专家表示，2020年年中开始的地球自转加速，或许是由地幔与地核之间的角动量交换或海平面变化等因素引起。
那么，如果地球的自转持续变慢下去，终有一天地球会停止自转吗？
“从目前推算来看，地球大约还需要50亿年每天才能增加约14小时，也就是变成38小时一天。但50亿年后，年迈的太阳将变成一颗红巨星，地球就会变得不再宜居。”专家说。
是否会启动“负闰秒”
据介绍，闰秒一般是在协调世界时的12月31日或者6月30日的最后1秒实施。由于北京时间比国际标准时间早8小时，因此中国时钟通常在元月1日或7月1日早上8时实施闰秒。
随着地球自转加速，是否会启动“负闰秒”？
1月7日，国际地球自转服务组织曾表示，在今年6月底并不会“闰秒”。“这也就是说，如果要增加‘负闰秒’，最快也要等到2021年年底了，而且还取决于地球自转加速会不会持续下去。从现在的观测数据看，距离启动‘负闰秒’还比较远。”专家表示，发生“负闰秒”也不足为奇，当年决定采用协调世界时作为国际标准时间时，就估计到这种情况。如果未来真的迎来了“负闰秒”，国家授时中心会按国际统一规定实施“负闰秒”调整。
有人或许要问：这对普通人会有什么影响呢？
“简单来说，几乎没有影响。”秦瑞强表示，闰秒的设置与时区无关，全世界都在同一时刻发生。大部分民用设备本身就容易产生秒级的时间误差，闰秒的作用完全可以忽略不计。而我们的手机电脑，现在基本都可以与互联网同步时间，闰秒发生后系统会自动同步。
但从另一个层面来讲，闰秒或多或少会对时间精度要求较高的设备和应用，如现代卫星通信和导航系统，造成影响。主要原因是由于它的不可预测性，因为谁都不知道在未来几个月里会不会出现一次新的闰秒，所以系统的设置无法完美规避闰秒带来的影响。（河北日报记者 王璐丹）
