仲夏时节，笔者来到 “中国草都”核心区，天空湛蓝如洗，一台台大型节水喷灌机在苜蓿地上均匀地喷洒着，一辆辆运草车在核心区的作业路上穿梭着，曾经荒凉的沙地已绿波如海。放眼望去，连绵起伏的绿海翻滚着波涛，在沙地上蜿蜒而去。
谁也不会相信眼前的绿海曾经是狂风飞舞、沙尘漫天的景象。笔者在阿旗绍根镇乌那嘎嘎查的呼日乐巴特尔生态家庭牧场看到，一望无际的草地上，成群结队的牛羊正在觅食。几年前，这里的植被覆盖率还不到30%，牛羊根本吃不饱。阿旗地处科尔沁沙地西缘，阿拉迪茫哈和满金芒哈两大沙带贯穿该旗东南部。全旗草牧场面积1447万亩，有90%以上的草原存在着不同程度的退化和沙化，其中中度以上退化和沙化面积占到了59%。“没种苜蓿前，这里经常刮沙尘暴，连草根都被刮走了。”阿民温都嘎查牧民额尔敦吉日嘎拉说。
草原要增绿，牧民要增收。如何才能破解保护生态与发展畜牧业间的矛盾，成为阿旗党委、政府一直思考的问题。2008年5月，该旗第一个沙地节水灌溉苜蓿试种项目成功，使深陷草畜矛盾困扰中的人们找到了一条保护草原生态环境与发展现代畜牧业、让牧民增收致富共赢的科学发展之路。从2011年起，该旗坚持“生产生计兼顾、生产生活并重、治沙致富共赢”原则，以南部绍根镇、巴拉奇如德苏木为重点区域，苜蓿种植面积达110万亩、已达产80多万亩。目前，该旗是全国范围内在退化和沙化草场上发展高效节水型优质牧草集中连片最大地区。2013年，该旗被中国畜牧业协会草业分会命名为“中国草都”。原来植被覆盖率不足10%，现在优质牧草核心区植被覆盖率达95%以上，既遏制了草原沙化退化的势头，又让项目区的牧民鼓起了钱袋子，真正让沙地变成了绿洲、绿色之海变成了财富之海。额尔敦乌拉种植紫花苜蓿面积500亩，划区轮牧面积877亩，牛存栏160多头，年纯收入50多万元。他说：“没种苜蓿前，靠天吃饭，以前要是遇到旱年，几乎没啥太多收入，卖了牲畜去买草，现在旱涝保收了。”
国内外知名企业看中了阿旗这块宝地，纷纷来这里治沙种草。截至目前，该旗已吸引伊利集团、北京首农、甘肃亚盛等25家大企业入驻，优质牧草产量超过65万吨，紫花苜蓿干草产量占全国生产商品草总量的五分之一，每吨价格1800元左右，实现产值近11亿元。项目区牧民草场流转收入达3.38亿元，其中900户1300人作为工人直接参与相关产业，每人年均收入约4万元。优质牧草远销整个华北地区及辽宁、吉林、黑龙江等地，主要用于蒙牛、伊利、三元等奶牛场。草业拉动高端养殖、草颗粒深加工、生态旅游等，已形成种养加一条龙及衍生产业发展的绿色产业链。小牧草大产业在该旗发动了强大引擎，不断擦亮着“中国草都”这张享誉全国的名片。随着牧草产业的科学发展，不断带动发展绿色循环经济产业链条，形成了一个撬动县域经济发展的新产业集群，铺出了一条前景无限的富民强旗之路。
