中国是茶的故乡，早在公元前1100多年的周武王时期云贵、四川一带便已有人工栽培的茶园。原始茶树可高达几十米，被称为茶树“巨无霸”。而在长江下游的江南一带，茶树从乔木、半乔木变成灌木，被人们戏称为茶的“袖珍姑娘”。
如今在江南地区，茶已经成为了一个文化符号。苏东坡有诗云“欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人”，除赞叹西湖之美，还赞美了杭州的茶。
著名作家、茅盾文学奖得主、浙江农林大学教授王旭烽说，当时东坡笔下的“佳茗”已带有了文化象征的意味，而现在，茶文化已经成为了杭州的又一张别致“名片”。
杭州的茶文化极具亲和力
深受男女老少喜爱
在王旭烽看来，茶已经成为杭州的文化体系和文化象征之一。她对杭州的茶一直深有感情，提到茶，她就变得神采奕奕。她认为杭州茶文化的表现之一，就是遍布杭城的茶空间。
“杭州这座城市的一个明显特点是，平时各种节日多，填充着市民们的日常生活，使人们的生活逐渐精致化、高品质化。”王旭烽说，正因如此，杭州的茶文化成为一种渗透进人们日常生活中的文化。
“杭州的很多茶空间并非为游客而建，而是因本地市民的生活习惯和杭城的特点而出现的。许多杭州人在朋友相聚时，总把茶馆当作首选。”杭州人不把喝茶当作一种时尚，而把它作为日常生活的一部分。
王旭烽曾用“花岗岩”一词形容近乎日常化的杭州茶文化的坚实基础。“杭州茶文化很重要的特质是永恒，从上世纪八九十年代茶艺馆出现至今，风格一直都比较稳当和纯粹。”
杭州的茶文化极具亲和力，深受男女老少的喜爱，正因如此，杭城有了不同层次、适合不同人群需要的茶艺馆，如适合家人休闲的，适合游客休憩的，适合严肃讨论的，还有适合青年谈情说爱的，不一而足。
江南的别处亦有许多好茶，如苏州的碧螺春，江西的庐山云雾，安徽的祁门红茶等，但王旭烽认为杭州茶文化的独特在于其人文与科学的结合性。“杭州可以说是人文与物质在一片叶子上结合得最为均匀和谐的地方，从文化、教育、人才、科学研究等角度上看，杭州作为茶都，都占有至高点。”
《茶经》记录的余姚故事
世界茶叶文明由此发源
虽然现在，茶已经成为杭州的文化体系和文化象征。但王旭烽以为，在遥远的过去，江南的另一地区——余姚，也曾在中国乃至世界茶史中占有重要地位，是茶叶文明形态完整链条的发源地。
惜墨如金的唐代陆羽，写就一部《茶经》共三卷十章七千余字，成就了中国茶学之巅峰。在《茶经·七之事》之第十三条中，记载了这样一个故事：
余姚人虞洪上山采茶，遇见一位牵着三头青牛的道士。道士带着虞洪到了瀑布山，对他说：“我是丹丘子。听说你很会煮茶，这山里有大茶，可以给你采摘，以后你有多余的茶，请给我一些。”虞洪就用茶祭祀，后来还经常和家人一起进山摘茶，果然采到了大茶树上的茶叶。
令人惊讶的是，这则故事竟然在另外两个章节里重复出现，这对于字字珠玑的《茶经》来说，实在是大有深意的。
王旭烽说，这表明了这条史料的重要价值：它完整叙述了千年前余姚地区从栽培到祭祀的全部茶事活动，茶从自然到人文科学的跨界链条被一以贯之——这是江南其他地区目前尚未发现的。
“中国茶文化史上有几个重要观点，其一就是，中国乃至世界茶史中那条完整的茶叶文明形态链，其发源是从余姚开始的。”王旭烽认为，这则故事便是对这一观点的有力佐证。
余姚的茶叶文明在中国乃至世界茶叶领域，究竟有何地位？
王旭烽说，无论从茶学还是茶文化的视角看来，余姚都具备着极其鲜明而又有深广度的茶之特色：“余姚田螺山发现的距今六千多年前人工栽培的古茶树，给中国茶史提供了另一种茶树栽培叙述的可能性。”而在江南其余地区尚未发现类似史实。
另外，余姚茶文化的特色，对于江南其它地区而言，也是独一无二的。
“《茶经》中虞洪遇见仙人丹丘子的故事，典型而完整地传递了茶文化作为一种复合型文化的形态，把茶叶的物质形态与人文形态以精神优雅的方式结合在了一起。”王旭烽认为，这样一种文化形态的历史延续，正是以余姚茶事为起源，这就是余姚茶文化的地位所在。
立夏时节吃“七家茶”
用茶迎来送往二十四节气
不管是过去还是现代，千年来，茶叶文化不断发展自身形态，在漫长的历史中演变出许多传统习俗。江南地区用不同茶俗迎接24节气的民俗，被叫做“节气茶事”。
明代杭州文人田汝成在《西湖游览志余·熙朝乐事》中记载下立夏时节的民俗“七家茶”：“立夏之日，人家各烹新茶，配以诸色细果，馈送亲戚比邻，谓之七家茶……而香汤名目，若茉莉、林禽、蔷薇、桂蕊、丁檀、苏杏，盛以哥汝瓷瓯，仅供一啜而已。”
“‘七家茶’是一种睦邻的礼仪活动，邻居们互通有无，以示友好。”王旭烽认为，江南百姓的生活中，有“柴米油盐酱醋茶”，亦有“琴棋书画诗酒茶”，这茶，既是日常生活，亦是精神往来。
除了立夏吃“七家茶”，江南的其它地区另有不少与茶相关的风俗，如赣南地区的“清明茶事”。
清明时，赣南地区的老人采茶“开手”，通过摘茶叶使手上留下清香，因清香的“清”与年轻的“轻”谐音，寓意焕发精神、越活越年轻。
年轻姑娘们在这天采茶“暖手”，因为过不久，她们就要开始大规模采茶，所以先练手，为之后的忙碌做足准备。
在黔东南的贵溪地区，谷雨这天，当地热情好客的老俵就算遇到不相识的生客，也会招呼其进门坐下，递上一碗热茶。若是熟客进门，除递上热茶外，还要端出几碟南瓜干、茄干、花生、豆子，现在日子好了，还会增加几色糕点。
“从这些与茶相关的民俗中，我们得以窥见江南‘茶’文化的身影，并能据此复原茶文化如何雕琢着江南人家的生活。”王旭烽说。
