桐乡旅游经历了从无到有，从小到大，从弱到强的发展过程。1999年乌镇旅游保护与开发工程启动后进入规范发展阶段。十多年时间，全市游客从不到300万人次，增加到了1000多万人次，旅游收入不到20亿，增加到了100多亿。桐乡旅游发展始终坚持政府主导、企业主体和市场运作相结合，不断加大旅游投入，加快旅游资源开发，大力培育旅游市场，旅游业呈现出持续快速健康发展的良好态势。先后获得中国优秀旅游城市、中国最佳休闲旅游城市、浙江省旅游经济强市等称号，2013年，桐乡市被国家旅游局正式批复为全国首家旅游综合改革试点县。
桐乡市第十三次党代会提出在未来五年把桐乡建设成为“长三角新型工业城市、中国十大市场强市、世界知名旅游城市、未来中国文化创意城市和休闲养生目的地”的战略目标，提出建设“中国旅游第一大县”，把旅游业打造成为全市最具标志性的战略性支柱产业，全面推进旅游产业的转型升级。旅游业已经成为桐乡市重要经济增长点和国民经济的重要组成部分，是我市服务业的龙头产业。截止目前，全市共有A级景区11家，其中5A级景区1家，3A级景区3家；五星级酒店 1家，四星级酒店5家；共有旅游社30家，其中四星级旅行社4家。2013年，全年共接待海内外游客1380.06万人次，实现旅游总收入128.06亿元。其中，乌镇景区接待游客数569万人次，实现门票收入3.73亿元。旅游收入占全市GDP的比重达22%。
近年来，桐乡旅游产业结构不断优化。桐乡市旅游产业已形成相当规模，构成吃、住、行、游、购、娱等较为完善的产业体系。特别是乌镇东、西栅景区建成开放，旅游产品从原来传统观光向休闲度假、商务会展、购物娱乐等综合性项目发展。形成了以乌镇景区为龙头的水乡古镇游、影视体验游、养生休闲游、时尚购物游、修身养心游、诗意田园游、美食探寻游、都市休闲游等系列旅游。同时，旅游餐饮业、饭店宾馆业、旅游交通业、旅行服务业、旅游商贸业和旅游娱乐业等旅游产业呈现多元化发展。
当前，桐乡市正全力推进旅游综合改革，以改革推动旅游快速可持续发展。明确了旅游改革的核心内容，即“三改四化”（ 改革领导体制、改革管理体制、投融资改革，以旅游业驱动新型农业化、新型工业化、新型城镇化和服务业现代化）。 通过体制机制改革，加快推进一、二、三产业深度融合，推动桐乡传统产业转型、优势产业提升、新型产业诞生，以环境改善促产业核心竞争力提升和民生幸福指数不断提高。
