当陆地不再适合哺乳动物居住的时候，人类不会是第一批选择进入水中生活的生物。七千万年前，巨大的生物进入水中生活，後腿变成了尾巴，於是它们变成了鲸。五千万年前，体形类似大象的海牛如法炮制，两千五百万到三千万年前，熊一样大的生物也在水里进化出了适合水生的鳍，就是海狮和海豹。还有许多动物进入水中生活之後，也能在陆地上生活，比如河狸、河马。不过这并不意味着人类的进化过程也要来这麽一遭。
为什麽会有人认为人类曾在水中生活过？他们持有的证据之一，就是人类体表没有毛。猩猩猴子之类的灵长类动物体表都覆盖了浓密的毛发，为什麽人类没有？而且雄性灵长类动物毛发是否浓密，关系到能否吸引更多雌性来交配。如果认为人类曾在水里生活，这就好解释多了。海豹等动物体表都是光滑的，流线型的体形使得它们在水中游动非常方便。而头发在人类涉水的时候不会有这个问题，於是就保留了下来，而且母亲在水中喂奶的时候，可以让孩子抓着她的头发。失去毛发所导致的保暖问题就由皮下脂肪的增益来解决了。其他灵长类动物的脂肪都堆积在腹部，而人类的四肢和脸部也会有脂肪堆积，这也是其中一项进化的证据。
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其他的证据还有人类为什麽直立行走(四肢着地时身高不足以使头部露出水面)、为什麽嗅觉不灵敏、为什麽婴儿天生会游泳、为什麽人类的听觉与分辨声音的能力进化了等等。
至於人类是什麽时候进入水中的，大约在四百万年前，海平面上 导致森林面积缩小，为了生存，类人猿就进入了水中。
“海猿说”的反对声音也很多，其中最大的反对意见就是，水生人类的化石至今没有找到。也就是说，就算其他特征证据再多，没有物证也是白搭。以及，虽然河马海豹这些没毛的动物在水里很灵活，但最擅长游泳的动物还是长着大量毛发的苏门答腊犀牛，以及很多野猪也很擅长游泳。
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