西魏年间乱世混战，大批平民在战乱中沦为奴隶，命如草芥。奴籍少女楚乔被送入人猎场供贵族娱乐射杀，幸得西凉世子燕洵暗中相救。随后她被带进权倾朝野的门阀宇文家，目睹兄姐相继惨死，立誓要带妹妹逃出牢笼。
楚乔受到开明贵族宇文 关注，被迫接受严厉训练的同时，更与燕洵结下深厚友谊。
西魏门阀争斗，燕洵一家被屠，深陷绝境，楚乔与他生死相守并力助他逃脱困局。然而回到西凉后，燕洵野心膨胀，不惜以满城百姓的性命为代价割据称雄。
楚乔在绝望中与燕洵分道扬镳，并与力求“天下一统、释奴止戈“的宇文 并肩作战，粉碎了燕洵的复仇计划，成为心怀苍生的巾帼将军。权臣宇文泰也在良臣劝谏下释放奴隶，荼毒数百年的掠民为奴的暴政至此解冻。
电视剧《楚乔传》目前终于走出了燕洵家人遇难的画面，如今在宇文 的努力下，皇上对于燕家也有点愧疚，但是又不想燕洵能够活着。于是皇上就下令释放燕洵赵丽颖，把他们软禁在了莺歌苑，并且让魏家大公子去负责莺歌苑。
皇上这次又是高超的一计，不论魏家公子能否杀死燕洵，都将是魏家的责任，跟皇家一点关系都没有。所以燕洵楚乔在软禁到莺歌苑后，就开始迎来了各种明害及暗杀。先是魏公子派杀手杀害燕洵失败，接着就是宇文怀明面上来找能够杀燕洵的理由，不过都是徒劳无功，白费力气而已。
看来目前电视剧还是跟随原著路线走的，但是可以肯定的是应该不会有那8年的等待，不然观众们可受不了那么拖拉的剧情。相信剧中在燕洵赵丽颖稳定之后，燕洵就会在燕北兵士的帮助下，成功逃回燕北之地，开始他黑化后的疯狂报复。
相信看过的人都对里面的他，深恶痛绝，都恨不得能将他碎尸万段。他就是宇文怀。宇文怀自打一出场就是反派，而且所做的每一件事都让人恨得牙痒痒。这样的人，结局自然不会太好，而且他的死可以用一个惨字来形容。
大魏皇帝驾崩的时候，一心想杀害楚乔和宇文 的宇文怀。派人包围了楚乔，机智的楚乔，见他人多势众便假装投降，待宇文怀靠近，然后趁其不备用发钗直接结束了他的性命。并割下了宇文怀的头颅，也算是为自己之前吃过苦以及燕洵受过的罪报仇了。
其实楚乔的父亲在电视剧中一直是没有被提到的，但是在剧透中我们知道，其实楚乔当年就是皇帝的女儿，而皇上为了巩固自己的地位才娶了寒山盟的洛河，而楚乔的身份实际上就是皇室中人，不是皇室人怎么会有她的档案?所以楚乔应该就是皇帝的女儿无疑了，而楚乔也应该是元淳的姐姐。但是这个也是网友们的猜测，还是以播出电视剧为准。
三年之期很快就要到来，燕洵和楚乔筹谋的“盗皇陵、猎场暗杀赵西风、嫁祸魏舒游、铲除魏阀”等等只是覆灭大魏的开始。在燕洵心里，真正的仇人是魏帝，但他是认为大魏的所有皇亲贵族都该千刀万剐，这样才能让死去的家人瞑目，也伤害了一个天真的少女。
李沁饰演的元淳公主对燕洵痴心一片，刚开始天真无邪，抱着一只小兔子，暗恋着燕洵的淳公主，完全是一个不谙世事的傻白甜，但是人很单纯善良。然而在燕洵危难之际，她却不顾一切都想出宫就她。关键时刻及时救了燕洵，甚至不惜与母妃反目，一个弱女子，为了爱情可以牺牲一切。
《楚乔传》中结局最惨的就是元淳公主，最后燕洵为了报仇，假装与公主大婚，却在结婚的那天，燕洵举兵造反，燕洵的造反对大魏造成很大的动乱，燕北军攻入长安，燕洵在一旁眼睁睁看着元淳被士兵凌辱，无动于衷。燕洵本能救她，但燕洵已经被仇恨而附身，视而不见。最后元淳也因被侮辱成为了妓女也黑化了，黑化后第一报复对象就是楚乔，造成了莫大的悲剧。
眼睁睁看着这一幕的还有宇文怀，这个曾经宣称爱慕元淳的男人，在这一刻露出了真面目，看着元淳惨遭蹂躏却视而不见，其实他也没根本爱过元淳，当初也只是想攀附元淳成为皇亲国亲而已。
在电视剧最后，元淳最后在牢房中自杀了。性格大变的元淳，在后期学会利用自己的身体为筹码，先后起兵造反三次，最终以失败收场，死在牢狱中。
