时下正是桑葚成熟上市的季节，位于新兴县里洞镇龙芽塘村四季果园内，一棵棵枝繁叶茂的桑果树上，结满了密密麻麻的小桑果，放眼看去，黑红色的果实挂满枝头，饱满诱人，吸引不少游客手捧果篮，穿梭在绿油油的果园里采摘。
该果园负责人苏强德，今年53岁，7年前，从珠三角回到家乡种植果树，如今看着果园内一棵棵长势喜人的桑果树，心里满是欢喜。苏强德表示，里洞镇地处山区，深秋温度高，冬季温度低，雾水充足，加上空气质量环境好，这些都是桑果生长旺盛的必备因素。目前，果园种植面积7亩，除了桑果以外，还种有油茶、枇杷、金银花等经济作物。
近年来，里洞镇大力培育休闲观光旅游农业，在天露山旅游景区的带动下，自驾游采摘桑葚等乡村游活动，不仅吸引都市游客前来体验，还促使村级集体经济收入壮大发展，引导当地农民走上新型效益农业之路。
苏强德说，2010年，他回到家乡发展，原本打算种金银花，但由于经验浅等原因，效果不是很理想。尝试过短暂的失败后，2012年改变想法改种桑果树，这几年，由于桑果长势较好，100多棵5年树龄的桑果树，每年产果可达130斤，每到春季，都有40多天的挂果期，而且收购价格也逐年呈好，今年桑果收购价达15元每斤，晒成桑果干可以卖到50元每斤。
据了解，桑葚被誉为“民间圣果”，营养价值极其丰富，常吃能提高人体免疫力。此外，桑树经济价值极高，是配制中草药的重要组成材料。桑枝、桑白皮切片晒干后，可以入药服用，有治疗风湿的功效。桑叶不仅能用来煎蛋、蒸鱼或是煮汤等，还是制作夏桑菊的主要原料成分，桑树可谓全身都是宝。
谈起回家乡发展果园历程，苏强德深有一番体会。他表示，自16岁起就走出大山，在珠三角大城市摸爬滚打近30年，曾经任职国企公司的副总，待遇优厚，但始终念念不忘家乡的发展，辞职后便回来经营果园，当起新时期的果农。“最初，很多亲戚朋友不理解我放弃优越的生活到山区当果农的做法，甚至遭到质疑，但随着果园慢慢成长，大家对我的看法表示接受和认同。如今，果园成了我生活中的乐园，看着一草一木健康成长，心情也会特别舒畅，下一步将计划种植更多种类的果树，让四季果园乐趣更加丰富。”
