新华社广州１０月２３日电（记者黄浩苑）１８３９年６月，在广东虎门东南一隅的沙角，２３７６２５４斤鸦片被销毁，历时２３天，对外国不法商人产生极大震慑，这就是民族英雄林则徐领导的虎门销烟。
鸦片给近代中国造成了深深的伤害。鸦片泛滥，不仅损害吸食者的身心健康，而且摧残人的精神与灵魂，给国家社会造成严重的灾难。凡鸦片上瘾者，极难自制，为了吸上一口鸦片烟，不惜家产当尽，甚至鬻妻卖子。
鸦片走私让列国掠走中国无数白银，造成中国银源枯竭，银价上涨。原来铜钱一千文，可换白银一两，到了鸦片战争前，则需铜钱一千五六百文，足足涨了５０％。林则徐在向道光帝呈上的奏折中指出：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”
于是，道光帝派林则徐为钦差大臣，驰赴广东查禁鸦片。１８３９年３月１０日林则徐抵达广州后，开展了一系列积极有效的禁烟措施。鸦片的源头在广东，广东的毒源在趸船。趸船停靠在大海上，但外国鸦片烟贩却住在洋馆。于是，林则徐制定了“缴烟”与“具结”两条具体措施，“将已来之鸦片速缴到官”“未来之烟土具结永断”。
在缴烟上，林则徐以“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理”的庄严誓言，通过先礼后兵、恩威并施、区分对待的斗争策略，通过传讯行商、围舱封馆的坚定行动，迫使外国鸦片贩子缴出鸦片。在具结上，林则徐要求外商声明“嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪”。
在策略上，林则徐采取了分化瓦解、各个击破的方法，用最小的代价开展禁烟斗争。林则徐到达广州后第９天，就将外国人以“惯贩鸦片之奸夷”和“不卖鸦片之良夷”进行区分对待。对良夷“照常贸易”，对奸夷“暂则封舱，久则封港”。对呈缴鸦片的夷人，“缴出鸦片一箱者，酌赏茶叶五斤”，对拒绝遵守具结的商船，则不许其进入港口贸易。
擒拿销售头目，迅速瓦解鸦片贩售力量，这是林则徐取得缴烟斗争胜利的关键。林则徐在到达广州之前就秘密下达了查拿鸦片行销商的命令，不但断绝了鸦片的行销之路，也顺藤摸瓜，从销售头目中获得鸦片走私的大量信息和证据。
林则徐到达广州后，“择其囤贩最久，姓名尤著者”１６人，罗列其名，先行驱逐。鸦片头子“铁头老鼠”查顿闻风逃跑。另一名鸦片头子颠地想逃跑，林则徐下令，封锁商馆，派兵把守，防止颠地逃跑，直到英商将鸦片全部缴出为止。
广大老百姓是鸦片的受害者，对鸦片烟贩深恶痛绝。林则徐颁发《禁烟章程》，鼓励民众举报窝藏、销售鸦片之人，以及揭发受贿包庇鸦片走私、销售的官员。通过发动民众举报，林则徐充分掌握鸦片存放处所、行销路线和贩卖鸦片的夷商情况，也明确知晓广州、东莞、顺德等地鸦片窑口以及勾结英人售卖鸦片的“沿海奸徒”“侵匿贿纵”的巡缉营员。
清代１斤（司马斤）约为现代１．２市斤。按此计算，虎门销烟销毁的鸦片约２８０万斤，即约１４００吨。虎门销烟表明中国政府和人民抵制毒品侵害的严正立场和坚强决心。１９２８年国际联盟把虎门销烟开始之日６月３日定为“国际禁烟日”；１９８７年联合国又将虎门销烟完成的第二日６月２６日定为“国际禁毒日”。
然而，这一事件的意义远远超出禁毒本身。从世界范围来看，１８、１９世纪，西方殖民主义势力正迅速向全球蔓延，鸦片成为英国殖民侵略中国的罪恶武器。正是从这个意义上来说，林则徐厉行禁烟并取得史无前例的成功，是对英国殖民中国图谋的沉重打击，吹响了近代中国人民反殖民斗争的第一声号角！
