科技日报讯 （记者雍黎 通讯员胡红升）大脑睡眠与觉醒之间调控的关键“开关”被找到。10月26日，《科学》杂志刊发了陆军军医大学基础医学院胡志安教授课题组题为《丘脑室旁核是丘脑中维持觉醒的关键核团》的研究成果，首次证实丘脑室旁核是觉醒维持的关键脑区，并清晰揭示丘脑室旁核维持觉醒的神经环路机制。
长期以来，丘脑被推测与觉醒维持有关，但丘脑包含30余个核团，究竟哪个核团对觉醒维持起关键作用一直不得而知。
在睡眠与觉醒不同时期丘脑神经元的兴奋性规律中，胡志安教授课题组发现丘脑室旁核的活动与觉醒关联紧密，并实验证实丘脑室旁核对觉醒维持起关键作用。“是室旁核控制伏隔核，诱导人从睡到醒的转化。”胡志安表示，该发现对临床有3个方面的潜在意义。
首先是帮助进一步认识相关疾病的发生机制。丘脑室旁核损害可能是嗜睡、昏迷等意识障碍疾病发生的潜在因素。如果人的丘脑室旁核过度兴奋就会失眠，过度抑制则会觉醒不良。这将有助于明确选择嗜睡、昏迷、失眠症等疾病的治疗方向；其次是帮助鉴定麻醉药物的脑内位点；最后是在特殊情况下，通过采取一定的手段，可根据实际需要延长或缩短觉醒时长，提高或降低觉醒水平，让人类能真正把控自己的“睡与醒”。
