12月15日黎明时分东南方低空中几颗行星的位置示意图
天象早知道
天象剧场再次在年底迎来高潮，且不说水星和金星如何在黎明时争芳斗艳，光是双子座流星雨就大有看头。每年下半年的流星雨活动都很频繁，而这种情况会一直持续到第二年初的象限仪流星雨期间。今年的冬至是12月22日，这是北半球一年中白天最短的一天。漫长的黑夜虽然带来了更长的观星时间，但寒冷的天气对我们也将是很大的考验。
明亮金星似残月
全年的大多数时间里，金星都作为“昏星”出现在日落后的西方天空中。进入10月后它在日落时的高度迅速降低，很快靠近太阳，并在11月就转为“晨星”在黎明时分出现。12月，金星与太阳的角距离进一步增大，月初就可达到40°以上。与此同时，12月2日金星的视星等可达-4.9等，也就是这次出现在太阳西侧的最大亮度。当然，受到大气消光的影响，我们实际看到的金星会稍暗一点。
此次金星最亮时，它到地球的距离只有0.42个天文单位，在望远镜中它的样子很像一弯残月。此后直至明年一月初，金星的亮度虽然有所减弱，但与太阳的角距离会进一步增大。
双子座上演天象收官大戏
双子座流星雨是全年天象的收官大戏。它的流量较大而且很稳定，所以是最适合公众观测的流星雨之一。
双子座流星雨的活跃期是12月4日至17日，今年的极大预计出现在北京时间12月14日20时，比较适合我国公众观测，峰值每小时的天顶流量在120颗左右。14日晚至15日凌晨都是很好的观测时机。稍有遗憾的是，14日是农历初八，上弦月对前半夜的观测会有一定影响。但15日凌晨辐射点会升得非常高，而且那时月亮已经落下，届时将是今年欣赏双子座流星雨的最佳时机。双子座流星雨的流星体速度较慢，极大持续时间长，火流星也不少，既适合目视也很适合拍摄。
晨曦中寻找水星
今年水星共有7次大距，之前的6次可谓“喜忧参半”，而最后这次还是很适合北半球观测的。12月中旬，我们都有机会在晨曦中找寻到它的踪迹。
本次西大距期间，水星与太阳的角距离约为21°。由于赤纬高于太阳，如果是在北纬40°地区观测，当天日出时它的地平高度可达17°，观测条件非常不错。此外，这次大距期间水星的亮度也有-0.4等，位于天秤座和天蝎座天区附近，借助双筒望远镜找到它应该不难。
小熊座下起流星雨
与双子座流星雨相比，小熊座流星雨的流量就小得多了。每年它的活跃期是12月的中下旬，在冬至前后迎来极大。根据预报，今年该流星雨的极大可能出现在北京时间12月22日23时。
小熊座流星雨辐射点的赤纬可达76°，对于我国大部分地区来说都在拱极区内，常年可见。因此大家不用担心看不到小熊座流星雨的群内流星，但是要看到很多也不太现实。小熊座流星雨曾在1945年和1986年出现过两次“爆发”，当时极大的天顶流量也只达到了50颗左右。而多数情况下，我们每小时只能看到个位数的流星。小熊座流星雨的母彗星为8P/Tuttle彗星，下次将在2021年回归近日点。今年这个流星雨预计不会出现爆发，而且极大正好赶上满月，观测的条件也不太好。李 昕（作者系北京天文馆副研究员）
