少暤像
《锦石秋花》 （清 恽寿平 作品）
明日，8月8日，农历七月初八，立秋。
“立者，建始也”，立秋可直接理解为秋天的开始。
古人为何将这个季节命名为“秋”？《月令七十二候集解》说：“秋，揫也，物于此而揫敛也。”“揫敛”为聚集、收敛之意，《慎子·外篇》云：“气之揫敛而有质者为阴，舒散而有气者为阳。”从农历七月开始，天气由热转凉，万物聚集收敛，所以古人将农历七、八、九三月命名为“秋”。另外，秋字还有禾谷熟之意，所以人们常说秋天是收获的季节。
“悲秋”，万里悲秋常做客《礼记》则从人文方面解释秋字：“西方曰秋，秋者，愁也。愁之以时，察守义也。”当秋风吹起，落木萧萧，此种景象，最易触动人的愁绪，故秋字又有愁义。古诗常有“悲秋”之语（如杜甫的“万里悲秋常做客”），即缘于此。
对于现代人而言，立秋只是个平凡的日子。但在古代，立秋是个大日子。因“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）是四季转换的重要时间节点，古人认为要顺应自然，因此无论政令、农事，还是生活作息，也要随之而变化。为隆重其事，每逢“四立”日，都要举行盛大的仪式，以迎接春、夏、秋、冬的到来。
迎秋仪式西郊举行
《礼记·月令》云：“是月也，以立秋。先立秋三日，太史谒之天子曰：‘某日立秋，盛德在金，天子乃齐（斋）。立秋之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫，以迎秋于西郊。”可见这场仪式名为“迎秋”，立秋前三日，天子要斋戒。立秋这一天，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫等到京城的西郊举行迎秋仪式。
迎秋仪式包括祭祀、歌舞等活动。祭祀的对象有两个：一个是少暤，另一个是蓐收。少暤是上古帝王之一，又作少昊、少皓，史称金天氏、青阳氏等，据说是黄帝长子，后人奉他为五方帝之一的西方帝，又称白帝。迎秋活动在西郊举行，故以少暤为祭祀对象。蓐收是传说中的司秋之神。《山海经·海外西经》云：“西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。”《淮南子》说他是少暤的助手，“执矩而治秋”，便也成为秋祭的对象。
在举行迎秋仪式时，所有人都穿白衣，因白色为秋天的代表色。歌舞表演中，歌曲名为《西暤》，内容是歌颂少暤，舞蹈名为“八佾舞”，由64人列队而舞。
有阅兵，还有“赛车”
迎秋仪式结束后，天子在朝廷上赏赐“军帅武人”，并命令将帅“选士厉兵，简练桀俊，专任有功，以征不义；诘诛暴慢，以明好恶，巡彼远方”。类似现在的阅兵仪式。至汉代，还举行车骑、楼船等比赛。
立秋日为何要举行阅兵仪式和军事演习？原来，古人认为秋天有肃杀之气，帝王相应也要“习用干戈”。《隋书》云：“故知造化之有肃杀，义在无私；帝王之用干戈，盖非获已。”故在立秋日阅兵及操练军队，也是顺应自然之举。
与肃杀之气相应的，还有律令刑狱。在立秋这天，古代帝王命有司“修法制，缮囹圄，具桎梏，禁止奸，慎罪邪，务搏执……决狱讼，必公平；戮有罪，严断刑。”强调用法既要止奸戮罪，更要公平公正。
常言道，一叶知秋。在立秋这天，古人在迎秋之前，先要报秋。如何报秋？一般是太史官通过观察太阳和北斗的位置，确定立秋的具体日子时辰。后来又用桐叶报秋，立秋当日，太史官便将盆栽梧桐移入殿内，待立秋时辰一到，便高声奏道：“秋来了。”
奏毕，桐叶应声而落。
文、图/广州日报全媒体记者 钟葵
